Я снова посмотрела на военных. Если не концентрироваться на оружии и форме, то открывается много любопытных деталей. Почти все молодые ребята до тридцати лет, со своими жизненными ценностями и идеалами, хорошие, не испорченные. Разменная монета… Знают ли они об этом?
Обстановка не располагала к разговорам, только ветер пел свои вольные песни, подымая легкие волны. Нос лодки врезался в их гребни и на пассажиров летели крошечные ледяные брызги. Я обернулась назад и не выдержала.
— Ты едешь спасать друга, обрекая остальных на смерть? — спросила, переместившись ближе к Ярославу, так чтобы услышал только он один.
— Я уже тебе все объяснил, — ответил мужчина кратко.
— Ты мне ничего не объяснял! — я рассердилась. — Почему он не поехал сам? Зачем послал их? Что ему нужно?
— Он уже там был и знает последствия. Скорее погаснет солнце, чем Яков вернется в Зону. Если позволишь, поговорим потом. Прости, но ты мне мешаешь.
Интересный поворот! Да уж, управление моторной лодкой очень сложный процесс! От нечего делать я решила попробовать прочесть его мысли. Первая попытка закончилась полным провалом. От цели меня отгораживала огромная каменная стена. Такую можно разбивать несколько дней, с условием, что собственник не будет оказывать сопротивления. Естественно, незаметными мои усилия назвать было сложно. Через пять минут изнурительного труда, Ярослав обратил на меня внимание.
— Ты бы не могла найти другой объект для опытов? — вежливо поинтересовался колдун. Я одарила мужчину уничтожающим взглядом и отвернулась.
Удовлетворить его пожелание я не успела: мы пересекли Границу. Странное ощущение: словно порыв ветра прошел сквозь тело. Больше ничего не изменилось.
Я вспомнила, что так и не позвонила. Теперь уже поздно. На берегу Ярослава будет ожидать долгий разговор. Не могу обещать, что приятный.
Через несколько десятков метров я вновь уловила колебания. Еще одна линия Границы… Словно по волшебству, впереди по курсу возникло очертание далекого берега. Яркая желто-черная полоса.
Звук моторов стих. Лодки остановились.
— В чем дело? — вопрос капитана. Дуло автомата направленно в нашу сторону. Очень мило… — Прекратите ваши фокусы.
Ярослав медленно поднялся на ноги. Двадцать пар глаз напряженно следили за ним. Двадцать дул. Холодок пробежал у меня по спине. Я старалась не двигаться, натянутая как струна; я пыталась предугадать, что последует дальше. Ярослав же оставался невозмутимым, будто не замечал оружия.
— У Вас есть дочь, капитан, — обманчиво мягкий, спокойный голос, наполненный силой. — Ваша жена еще не знает. Ей всего несколько недель. Девочке нужен отец. Как сейчас, так и после рождения. Двое Ваших друзей ушли в зону Надлома. Один уже мертв. Мне жаль. Но для второго еще есть надежда. Он сильный человек. Возвращайтесь домой, капитан. Эта земля проклята и благословенна. Там встречает смерть. Там открывается реальность — то, с чем не каждый готов встретиться. Люди сходят с ума или совершают самоубийства. Я сделаю все, что смогу, чтоб спасти участников экспедиции, а Вы возвращайтесь домой. Не мешайте мне, пожалуйста.
— Хорошая попытка, — иронично оценил командир. — А теперь не тратьте моего времени. — Он вытащил из-за пазухи амулет, небрежно взмахнул цепочкой, отчего каменный кругляшек закачался как маятник. — Повторяю в последний раз: прекратите свои фокусы.
На жестком лице Ярослава на миг мелькнуло что-то новое. И в нем я изумленно уловила… жалость. Что здесь, вообще, происходит?!
Моторы вновь заработали, но плыли мы не дольше десяти секунд.
Солдаты видели лишь взбесившиеся водяные струи, а я — удивительно красивых разноцветных морских змеев. С костяными наростами на голове и вдоль спины, желтыми глазами с вертикальным зрачком, длинными гибкими телами и блестящей, мягко светящейся чешуей. И это в мире, где начисто забыли о магии!
Нас обитатели морских глубин не тронули. Они ударили с двух сторон в лодки солдат, оставляя вмятины на железной обшивке. Извернулись в фантастическом прыжке, разворачиваясь, и ударили снова. Челны военных опасно накренились, вода около них бурлила. Наш же, лишь лениво покачнулся. Волны, поднятые змеями, волшебным образом затухали, не долетая до нашей лодки. Что происходило дальше, я не видела. Ярослав повалил на дно, прижал к полу, да так, что и не пошевелиться! Запах моря отдалился, сменяясь терпким ароматом лаванды и кардамона. Отчаянно отбарабанили несколько автоматных очередей, а потом резко смолкли. Ярослав отстранился, поднялся, я же выглянула из укрытия осторожно, не спеша.