– А мне не по душе, что ты вроде как обязан это делать, – отреагировал Лок на обеспокоенность Тая.
– Можно подумать, ты сам ввязываешься в это с превеликой радостью, – проницательно заметил тот. – Просто он был тебе другом.
– Да, был.
– Ну так вот. – Джонсон положил на плечо Локу свою увесистую ладонь. – Значит, ты понимаешь, почему я не пускаю тебя туда одного.
Глава 06
Облаченный в стандартную синюю робу заключенного УИУК[9], Лок озирал окрестности из иллюминатора двухмоторной «Сессны», которая, проворно снижаясь на подлете к пункту назначения, пронырнула сквозь низкий слой береговых облаков. Отсюда открывался вольный обзор на места, где ему предстояло провести ближайшие пять дней. Прежде всего взгляд падал на обширную лесополосу, окружающую тюрьму фактически с трех сторон. К востоку могучие древние секвойи, словно чураясь такого соседства, отступали прочь и всходили, редея, на уступчатый гористый гребень, от которого на запад тянулся величавый простор Тихого океана. Вот он, современный вариант Алькатраса: тюрьма строгого режима «Пеликан Бэй».
Откровенно говоря, угодий такого размаха Лок здесь видеть не ожидал. Двести семьдесят пять акров среди фактически необитаемой местности, на самом что ни на есть севере Калифорнии; дальше начинается штат Орегон. Заключенному даже если и удастся перелезть через многочисленные заборы под током, проползти сквозь петлистые извивы армированной колючей ленты, пробраться мимо сторожевых вышек, то куда ему будет податься потом? Понятно, есть там вблизи Кресент-Сити, но он битком набит охранниками, что обитают там со своими семьями, – согласитесь, не самое идеальное место для укрытия.
Лок откинулся на сиденье, еще раз мысленно прокручивая легенду, которой их с Джонсоном снабдила Джалисия. Один мутный клиент из Лос-Анджелеса, которого они с Таем охраняли, уволил их под каким-то надуманным предлогом, да еще и, сука, отказался платить. Когда они все равно пришли за баблом, их там встретила уже новая охрана. Завязалась перебранка, а затем и потасовка, в ходе которой один из тех перцев оказался с продырявленной башкой. В итоге им обоим впаяли по пятнадцать лет за убийство. В вареве насилия, секса и тщеславия, какое представляет собой Лос-Анджелес, такая история звучала вполне заурядно, а потому не должна была привлечь к себе особого внимания. Ну, а к той поре, как у кого-нибудь из сидельцев возникнут к новым сокамерникам вопросы или подозрения, краткосрочная отсидка Райана с Таем уже подойдет к концу.
Коберн также сказал, что об их задании осведомлен лишь узкий круг людей – доставляющие их в тюрьму маршалы, и те не в курсе. Единственно, кто знает об их подлинном статусе, это начальник тюрьмы Луис Маркес.
Лок откинулся чуть дальше и изогнул шею; при этом в запястья впились наручники, а поясная цепь, к которой крепились ножные кандалы, больно защипнула кожу живота. Зато так лучше становились видны бетонные коробки, в которых обитали заключенные (три четверти из них – пожизненно: так и умрут в этих стенах). Одну из сторон тюремной территории занимал блок строгой изоляции – эдакий гигантский икс с выступом центрального строения. А напротив, через полоску проезжей части, тянулись не менее обширные прямоугольники общей зоны, с травянистыми внутренними двориками посередке: обиталища вольников. Здесь Локу с Таем и предстоит обосноваться. Рядом с Рипером. И несколькими тысячами потенциальных убийц, каждый из которых закален долгими годами заключения.
В целом задание фактически неподъемное, что, как ни странно, делает его более простым. Когда сопровождаешь по багдадскому базару высокопоставленного генерала или, скажем, доставляешь британского премьер-министра в отель Белфаста, начеку заставляет быть то, что ты никогда не знаешь, откуда именно исходит угроза. И исходит ли она вообще. Здесь же не приходится и гадать: она исходит в равной степени отовсюду, в том числе и от того, кого ты приставлен охранять.
Что и говорить, пятидневка предстоит напряженная. Но если эти дни нацелены на то, чтобы рассчитаться с заказчиками убийства Прэйджера с семьей, то быть по сему.
Самолет резко накренился влево, и вместо тюрьмы иллюминатор заполонил неоглядный синий простор океана с белыми барашками волн, бьющихся о крутые, грозные даже с высоты береговые утесы. Лок попытался устроиться поудобнее.
В бортовом динамике задребезжал голос пилота, эдакий робот с металлическим призвуком юмора:
– Уважаемые господа, через минуту наш борт приземлится в аэропорту «Пеликан Бэй»! Летайте самолетами «Засракфлота», лучшей из худших авиакомпаний Америки!