– Само собой, как договаривались. Это там у вас, в северной части Зоны, принято кидать друг друга, а у нас здесь, можно сказать, своя сталкерская культура и «развитая» цивилизация.
– Тогда давай я буду его в своем рюкзаке носить, – в душе напарника взыграло говнецо, – ведь все равно, кто носит. Делить-то пополам.
– Да как хочешь, дружище, – улыбнулся я и поднял с земли исписанный листик, содержание которого было весьма любопытно.
– Что там, читай вслух, – буркнул Ленька, упаковывая драгоценную находку в рюкзак.
– Почерк моего старого знакомого, – я пошелестел листиком, – а пишет он следующее: «Дорогой друг Ч, если ты это читаешь, значит, случилось нечто непредвиденное, и я уже никак не успеваю к нуль-сезону на Крысиный перевал. Прошу прощения, что лично не доставил интересующий тебя артефакт и не смогу присутствовать на нашем долгожданном эксперименте. Надеюсь, он пройдет успешно и оправдает все наши ожидания. И, разумеется, жду твоих видеозаписей и отчетов после завершения». И подпись – «Доктор М».
– Ну, кому-то точно обломится, – Леонид постучал по рюкзаку, – эту штучку он уже не получит. А что это за «Доктор М» и его «Дорогой друг Ч»?
– Доктор, как я уже говорил, – покойник, – я еще раз пробежался глазами по записке, сложил ее вдвое и сунул в карман, – а вот «мистер Ч», кажется, я догадываюсь, кто это. Но нужно проверить.
– И как же ты проверишь? Ведь неизвестно, в каком месте они договорились встретиться. А нуль-сезоны – это всего несколько дней полного «штиля» между сезонами туманов, муссонов, ураганов и прочей фигни. Сколько их в одном году? И хрен поймешь, какой именно нуль-сезон имелся в виду.
– А вот тут ты не прав! – Я лукаво улыбнулся и полез в свой наладонник. – Крысиный перевал – это безлюдное и опасное место в самом центре одного горного хребта. Там, конечно, целая сеть туннелей, много подземных пещер и залов, разбросанных по огромной площади. Вот только… – я нашел то, что искал, и показал напарнику фрагмент электронной карты, – в том районе стоит всего одна геометка нашего «доктора М», которая, видимо, и указывает на место встречи. Ну а время встречи – тут еще проще. Перед тем как ласты склеить, доктор хотел договориться со мной еще об одной ходке. Он просил меня лично отвести его следующую экспедицию именно к этому горному хребту в ближайший нуль-сезон. Который, кстати, начнется через десять дней…
– Так что, навестим этого «мистера Ч» или как? – поинтересовался напарник.
– А вот тут нарисовалась проблемка… – Я присел на корточки, забил в навигатор новый маршрут и прикинул расстояние. – Мы от Тэджона не в ту сторону двинули, теперь нужно будет делать солидный крюк. Далековато будет, – я почесал маковку, – нам не хватит припасов, чтобы дойти туда и обратно к Периметру, по крайней мере на двоих. А время уже серьезно поджимает. Нужно что-то придумать…
А что тут было придумывать?! Я же изначально хотел использовать Леонида в качестве вьючного животного до тех пор, пока не настанет подходящий момент. И вот он настал. Имеющихся на данный момент припасов с головой хватит на меня одного. Так что напарнику моему явно не свезло, не получилось у меня выгулять скотинку перед забоем. Ну и хрен с ним!
И я уже прикидывал, каким именно элегантным способом вырубить жертву и в каком конкретно месте провести казнь, когда сзади что-то сильно ударило меня по затылку. Свет тут же погас, а сознание рухнуло в бездонную пустоту…
Реванш-рывок
Яркий свет больничных светильников заливал маленькое раскуроченное помещение лаборатории. Все стенды, столы и прочая стационарная мебель перевернута и разбита в хлам. На полу среди битого стекла разбросаны всевозможные хирургические инструменты, бутылочки с пилюлями, шприцы с разноцветными препаратами, и все это сверху щедро приправлено свежей кровью. Часть алых брызг, измаравших белое стерильное помещение, вытекла из меня, часть – из порубленного на куски охранника, что валялся у заблокированного входа. Ну а самые свежие капельки крови, бодро слетающие с малой хирургической пилы, принадлежали совсем молодой и в какой-то мере симпатичной лаборантке.
Девушка, надежно пристегнутая к хирургическому столу, была в сознании и вопила так, что звенели все уцелевшие мензурки. Я безжалостно разделывал ее, как тушу свиньи на мясокомбинате, но при этом старался не нанести смертельной раны, чтобы ее агония продолжилась как можно дольше. Отбросив в сторону липкую от крови пилу, я поднял с пола хирургические ножницы, чем-то напоминающие садовый секатор, раскрыл их и запустил нижнее кривое лезвие ей под ребро. Каждый последующий хруст разрубаемых костей вызывал все новые и новые истерические вопли, хаотически меняющие интенсивность и тон. Я слушал эти звуки, как странную экзотическую музыку, как какую-то сонату боли, слушал и улыбался.