– Откуда вы могли знать обо мне? – скептически произнес Черный Директор, используя речевой аппарат своего воплощения. – Вас же захватили еще до того, как я стал извес…
– Я знал. Для меня настал час обрести свободу! – убежденно провозгласил узник, освобожденный от силовых кандалов, пожимая руку, которую машинально протянуло ему навстречу тело Тай По.
И в этот миг БлэкДир, ответно пожимающий протянутую для приветствия руку бам-бейского пленника, ощутил что-то неладное, будто горячей волной его окатило, и затем последовал резкий толчок, сотрясший разум… В следующий миг его сознание было насильно выдворено из тела подконтрольного адепта.
Черный Директор потерял возможность впрямую наблюдать за происходящим в секретном уровне. Он попытался перескочить в тело другого адепта, одного из участвующих в захвате города, но с ужасом осознал, что не может! Попытался вселиться в третьего и снова потерпел неудачу… четвертый, пятый… Глухая, сплошная стена выросла между ним и его рабами, отделив его от всех адептов!
У него в распоряжении остались только обычные, электронные, эфирные каналы связи. Фактически он мог сделать обескураженный вывод, что оказался запертым в своем логове и ограничен единственный текущим воплощением, которое использовал как временного материального носителя своего разума по территории «Area-51». И это был первый попавшийся по ходу движения адепт, слабосильный, отнюдь не предназначенный для долговременного использования…
А где-то там, за глухой стеной, в недостижимой дали, штурм подземного города находился в самом разгаре.
Первый этап снова
«Тот, кто сумел договориться с голодным тигром, знает, что с сытым бараном договариваться совсем не обязательно, так как его попросту надлежит съесть…»
С проводником никто спорить не стал, даже я, и группа, тщательно уничтожив следы ночной стоянки, продолжила путь, изменив вектор движения. Горизонт затянуло огнем, и от далекого пламени огромного пожарища силуэты идущих людей отбрасывали изменяющиеся тени. Все шагали молча, но каждый чувствовал себя неуютно, словно в преддверии апокалипсиса. По крайней мере мне так казалось.
Лучник виртуозно вел отряд, хотя никто, кроме меня, похоже, не осознавал, насколько он мастерски выполняет работу проводника. Абнормальные участки на нашем пути вовремя засекались и огибались. И наш авангардный оставался на высоте километра два, но с рассветом группа все же угодила в ловушку.
Мы двигались цепочкой, с интервалом в пять шагов. Лучник прокрадывался первым, за ним Бедлам, затем полковник, за ним офицеры, Краш и лейтенант Моби. Затем я, а за мной еще хвостик из троих патентованных головорезов армии США, посланных на смерть своим правительством.
Трое замыкающих были снайперами, их позывные имена я запомнил, но еще путал, кто где. Я не сильно забивал голову подобными сведениями, для меня имена этих людей не имели никакого значения. Неизвестно, как долго они вообще останутся в живых, а мертвым в Ареале имена без надобности, и как бы в подтверждение этому соображению наша группа и угодила в ЛАЗ, или же абнормаль, мне так привычней говорить…
Не знаю, как там у Лучника с чуйкой, но я все же успел почуять неладное. Вокруг нас на поверхности по-прежнему тихо и спокойно, но угроза пришла из-под земли. Мгновенно осознав это, я, повинуясь накатившему порыву тревоги, отскочил назад. После этого, развернувшись, я по принципу домино вытолкнул троих замыкающих бойцов из зоны поражения абнормали. Снайперы повалились, будто костяшки, их не утащило, а вот сам я выбраться уже не успел.
Рыжая почва вокруг меня вспучилась и начала оседать, проваливаясь в развернувшуюся ямину…
– Скрытый телепорт!!! – закричал я, но было уже слишком поздно.
Хотя мой крик по каналу связи, настроенному в режиме конференции, все-таки донесется до спутников, и может быть, Лучник с Бедламом успеют вытащить остальных, но думать об этом совсем не было возможности… Только что твердая и надежная земная поверхность предательски уходила у меня из-под ног. До края ямы не дотянуться, а земля уже проваливалась в неизвестную глубину, и я вместе с ней… Надо спасаться самому, не думая о согруппниках…
Сгусток энергии – по виду типичная телепортационная абнормаль, внезапно открывшаяся под землей, – тусклым свечением обозначил дно ловушки. Тонны породы осыпались и поглощались ею, а я, перебирая руками и ногами уходящую в неизвестность земную твердь, судорожно рвался к спасительному краю обрыва. Еще мгновение, и меня утащило бы… но благодаря возможностям тела Другого, двигавшего конечностями с нечеловеческой скоростью, я все-таки выбрался.