– Хм… – Тигр вдруг снова ухмыльнулся, но уже не зло, а скорей с издевкой. – Не все так плохо. Прикинь, вот сейчас наш разговор можно назвать душевным.
– Черт, а ты прав, сталкер! – воскликнул Руслан.
– Если мы с тобой говорим, а не грызем глотки, то в мире еще есть добро, – заключил Тигр. – Не все потеряно, слушай.
– Соглашусь, соглашусь с тобой! – разулыбался Ахмедов, открыл ноутбук, лежавший на столе, и, мгновенно сменив выражение лица на серьезное, продолжил: – Разговоры разговорами, но дела не ждут.
– Вот ты и объяснил, почему теперь нет задушевных бесед. – Тигр «поймал» Руслана «за язык». – У людей так много дел, что просто не остается времени даже на себя, а ты говоришь…
– Хватит мне мозги полоскать! – рявкнул снабженец. – Философом себя возомнил?!
Тигр был готов к такой бурной реакции. Он знал, что горячий снабженец может вспыхнуть, когда кто-то другой в его присутствии осмелится умничать. Сталкер опять ухмыльнулся, рассматривая раскрасневшегося татарина, который запыхтел, словно бык.
Заметив изучающий, ироничный взгляд сталкера, Руслан схватил со стола бутылку без этикетки с чем-то темно-красным и, плеснув полстакана, судя по запаху, вина, залпом выпил. Затем он закрыл глаза, сделал глубокий вдох и шумно выдохнул.
– Короче, Тигр. – Экстренно успокоившись, горячий восточный мужчина развернул ноутбук экраном к сталкеру. – Какие-то удоды конченые представляются моими людьми и продают всякую халтуру. Из-за них я теряю клиентов. Твоя задача – выяснить, откуда они взялись и кто их на это дело настропалил.
– То есть добыть информацию? – уточнил Тигр и наклонился, чтобы детальней рассмотреть изображение на дисплее.
– Да, главное, узнать, кто их босс. Остальное по обстановке, – ответил Ахмедов. Он не сомневался, что сталкер поймет суть без долгого разжевывания. Его взгляд красноречиво говорил: главное, не убей их раньше времени, я тебя знаю.
– Обижаешь. – Сталкер достал свой персональный портативник. – Когда меня нанимают, я всегда действую по желанию заказчика.
– На всякий случай напоминаю, дорогой, – объяснил бизнесмен. – Сейчас скину все данные на твой комп.
– Когда приступать?
– Можешь хоть сейчас.
– Сейчас я планирую зайти в местный кабак и расслабиться. – Тигр повернул ноутбук обратно к снабженцу. – Вечером разведка, а потом приступлю к работе.
– Хорошо, дорогой. – Руслан закрыл ноут. – Гонорар как всегда плюс премия за быстроту.
– Договорились, – кивнул сталкер.
Руслан тоже кивнул.
Скреплять договор рукопожатием или подписью в контракте они не стали. Ахмедов прекрасно знал, что с ним будет, если он чем-то расстроит Тигра, а Тигр отлично понимал, что лучшего, чем он, исполнителя поди поищи.
Нет, они есть, конечно, не менее эффективные наемники, Тигр отнюдь не претендовал на амплуа единственного в своем роде супермена Трота, но других действительно нужно поискать, а он – вот, сам пришел.
Тигр развернулся и направился к выходу. Сталкер уже подошел к двери, но тут снабженец окликнул его:
– Снаряга, боезапас… Что-то нужно?
– Сейчас нет, – ответил сталкер, не оборачиваясь.
4
29 декабря, после полудня
Зал, как обычно, полнился шумом и гамом. Из аудиоколонок трещала какая-то попса вперемежку с шансоном, официантки сновали между столами, а бармен священнодействовал за стойкой, напоминая верховного жреца храма чревоугодия и разврата.
Витек и Пугало сидели почти в самом углу, потягивая пиво. Они пришли в кабак десять минут назад и собирались пробыть часок-другой. Сталкеры заказали дешевое, но достаточно популярное у новичков блюдо – вяленую рыбу с пивом. Питательности в такой еде, конечно, мало, зато цена приемлема. Петька пришел в Трот несколько ранее Витька и уже успел заработать зонное прозвище, но фактически мало чем отличался, он еще не успел приобрести ни репутации, ни серьезной прибыли.
В помещении разрешалось курить, поэтому стоял такой кумар, что слезились глаза. Но сталкеры не принимали это за неудобство. Главное – безопасность, остальное – мелочи. По сравнению с некоторыми участками территории Трота здесь был просто рай земной.
Разговор не клеился. Витька очень угнетал тот факт, что его товарищи погибли в неудавшейся ходке, а сам он чудом выжил. Петька же не относился к тем, кто стремится начинать беседу, поэтому они молчали. Витек сидел с опущенной головой, смотря в свой бокал, а Пугало поглядывал на симпатичных официанток. Денег, чтобы провести с одной из них часок в «отдельном кабинете», ему заработать еще не удалось, а за просмотр платить не надо…