И Несси помог ему приподнять завесу, когда Реверс созрел для познания ответа. Ответ же на главный вопрос содержался в самой необходимости изменения. Зонам нужно было меняться, чтобы выжить. Чтобы не оказаться, с одной стороны, выдавленными «нормальной» средой планеты Земля, которую они потеснили своим появлением, и с другой стороны – не пасть под натиском другой внешней силы. Той, что явилась «на готовенькое» и теперь стремилась занять отвоёванное пространство, использовать подготовленные плацдармы в своих целях.
Всему приходится изменяться, чтобы не перестать быть, – в этом заключена эволюционная подоплека сущего…
Воспоминания о том, что было, не мешали воевать. Несси, известный напарнику как Орёл, прицельно стрелял, укладывая врагов одного за другим, выбивая их точными попаданиями. Движение, движение, движение! Выстрел, бросок, прицелиться, выстрел, перебежка… Но зомбированные стражники как будто возрождались, не позволяя оружию взять паузу, раскаляя стволы и угрожающе сжирая боезапас.
Небо нависало тяжко, землю заливала кровь. Несси понимал, что до бесконечности не будет играться здесь в войнушку. Надо пробираться на помощь напарнику, в одиночку тот может не справиться. И ветеран, не переставая стрелять, скользнул между кучами мусора в направлении башни. Однако преодолел всего лишь несколько метров, как левая нога за что-то зацепилась…
В последний миг он успел взглянуть вниз. Наткнулся на растяжку. Невероятное свершилось, ошибка глупейшая, но!..
Именно на таких вот дурацких мелочах и способны проколоться, отвлёкшись на посторонние мысли, даже лучшие бойцы, до этого прошедшие все круги ада.
Взрыв отбросил и повалил наземь истерзанное осколками туловище сталкера. Мощности зашвырнуть в свинцовое небо не хватило, а то бы так и случилось.
Вторжение в Её континуум, с таким трудом отвоёванный у Земли, стремительно набирало мощь, и Она всерьёз озаботилась.
Чужое влияние избрало тактику перехвата и норовило забрать у Неё потенциальных кандидатов в Собеседники. Да не одного, а многих, причём сразу, одновременно, везде, где только сумело проникнуть.
Она лишь готовилась дать отпор, собиралась с силами, расставляя исполнителей, но процесс резко ускорился, когда обнаружилось, что чужаки добрались до потенциала, очень сильно напомнившего Ей того Собеседника, о котором поведала залётная, заразившая Её «вирусом желания». Единственного, памятью о котором беглянка жива осталась. В Ней обнаружился разительно похожий, но всё-таки не тот, о ком вспоминала беженка.
Этого человека Она давно заприметила и скрупулёзно вела его, наполняя симпатией к себе, опасаясь спугнуть, надорвать раньше времени, перегрузить ещё не созревшего… Можно сказать, любовно воспитывала, исподволь готовила для полного контакта.
А тут заявляется наглый вторженец и позволяет себе такое, что уже никак безнаказанным оставить невозможно, что требует экстренного реагирования.
Решать, кому жить, а кому умереть, внутри Неё позволено только Ей!!!
…Сталкер и сталкерша покинули базу своей организации. Перед уходом он передал командование начальнику штаба, второму в иерархии. Её же ничто не привязывало к месту, и это состояние не менялось с самой юности. Она ни к кому и ни к чему не хотела привязываться; так решила когда-то и придерживалась принципа неукоснительно. Слишком велика, практически невосполнима оказалась потеря, которую она тогда пережила, привязавшись и полюбив одного-единственного.
Пока в этом мире не появился новый сталкер. Так уж вышло, что ей, единственной во всём Троте, стало известно, откуда он попал сюда на самом деле. И кем был до того, как появиться здесь. В качестве знака взаимного доверия она поделилась с ним сокровенными воспоминаниями, рассказала, с кем ей когда-то довелось повстречаться и кого полюбить. Поэтому напарник знал, кто был её любимый, утраченный в хаосе зонной необъяснимости.
Незабываемый мужчина, с которым она, похоронив своего родного старшего брата, бредуна по имени Граф, рассталась и больше никогда не виделась…
Теперь эти двое были вместе, ветераны разных Зон, объединённые главным, что должно быть в душе у настоящих сталкеров. Чувством долга по отношению к отчуждённой, обложенной со всех сторон врагами территории, ставшей им домом.
И сейчас они выступили в самую, быть может, главную ходку своих жизней.
У неё и у него в прошлом имелись свои непростые и неоднозначные, мягко говоря, истории, но сейчас они объединились, чтобы творить совместную историю будущего.