– До встречи.
Он кивнул и пошёл дальше.
Он шагал по высокому разноцветному мху, мягкому как пышный ковёр. Поначалу вокруг росли сосны, но спустя несколько минут они сменились ясенем. Он искал какой-то определённый ясень, который приготовил заранее, но не мог вспомнить, по каким признакам должен узнать его. Вскоре он увидел особенно крупный экземпляр – в два обхвата шириной и высотой метров сорок-пятьдесят. Он сразу понял, что это тот самый ясень, потому что на его нижнем суку висела верёвка с петлёй. Взобравшись на дерево, он ловко прошёл по толстой ветке до верёвки и сел. Некоторое время он сидел неподвижно, глубоко вдыхая запахи леса, затем подтянул верёвку и просунул голову в петлю. Какое-то неприятное чувство задерживало его – такое, с каким нельзя прервать цепь перерождений, если бы он захотел это сделать. Прислушавшись к себе, он понял, что это за чувство – его задерживали угрызения совести.
Странно, – подумал он, – и всё-таки странно. Я обманул моих учеников. Я учил их одному, а сам сделал совсем другое. Никогда ещё не было между нами лжи, и я первый, как это ни удивительно, солгал. К чему это приведёт?
И он спрыгнул с дерева.
– Всё ясно, – раздался громкий смех Мелемаха. – Вот после того случая вы стали врать легко и обещать всё что угодно. Так мы и думали.
– Кто – вы? – удивился Дима, открыв глаза и подняв голову.
– Не важно. Причина вашей лжи одновременно является её следствием, вот такая интересная диалектика. Соврав в самом начале, вы создали порочный круг –нужно снова и снова лгать, чтобы оправдать первую ложь. Забавно звучит, да – «оправдать ложь»? Но вы, кстати, уже почти совершили конверсию.
– Что я совершил? – не понял Дима.
– Ну, обращение. Вы уже изменились. Осталось только искоренить причину самой первой лжи, исправить её. Исправить то, что вы сейчас рассказали мне. Ваш первый обман.
– Но как!? Я вообще не понимаю, что сейчас такое видел и что вам рассказал…
– О, не переживайте, всему своё время. Кстати, знаете такую поговорку: «Кто правдив, то праведен»?
– Нет, не знаю.
– Конечно, не знаете, я только что её придумал. Удачная, да?
– Вообще-то не очень.
– Да, согласен. Зато вы говорите искренне, и это победа.
– Но с вами легко говорить искренне, вы не обижаетесь на правду. А другие обижаются.
– А вас это не должно тревожить, Дмитрий. Вы не отвечаете за других, за их чувства. Это от вас не зависит. Вы отвечаете только за то, что зависит от вас. А от вас зависит только одно…
– Говорить правду? – закончил за него Дима.
– Да, совершенно верно, – Мелемах раскрыл диктофон, который всё это время держал в руке и вытащил из него сигарету. Заметив недоумение Димы, он помахал коробочкой перед его глазами.
– Не удивляйтесь, всё в порядке. Это не диктофон, а портсигар. И у меня есть слабости, покуриваю иногда, – улыбнувшись, сказал он. – Будете?
Дима неуверенно кивнул. Мелемах вытащил ещё одну сигарету и протянул ему. Порывшись в карманах, он нашёл старую пластмассовую зажигалку и дал Диме прикурить.
– Обман с диктофоном, как вы уже наверно поняли, нужен был, чтобы заставить вас говорить правду, ничего не боясь.
– Да-да. Вы уже объясняли, – кивнул Дима, затягиваясь. Первая же затяжка вызвала приятную слабость и головокружение, он невольно растянулся в довольной улыбке.
Примерно минуту они молчали, Мелемах смотрел куда-то в потолок, подперев голову рукой с сигаретой, а Дима смотрел на него и думал, какой же он всё-таки классный, какой же добрый и человечный. Странно, но дым в свете тусклой лампы казался сиреневым, как будто в комнату проник волшебный туман. Голова кружилась всё сильнее и сильнее, и Дима подумал, что сейчас бы наверняка упал, если бы не сидел в кресле.
– А между тем, – вдруг сказал Мелемах, – вам следовало бы отказаться от сигареты. Ведь курение – это подачка вашей слабости. Поощрение лжи. Вы же знаете, что на Зоне курение запрещено. Впрочем, вы бы точно отказались, если бы знали, из чего сигарета состоит.
– Но вы же сами… – Дима судорожно оглянулся в поисках пепельницы.
– Да, предложил. Ну так это была провокация. Кстати, обратите внимание, я даже не зажёг мою сигарету.
– А из чего же она состоит?
– А какая вам разница? – холодно спросил Мелемах, глядя ему прямо в глаза. – Вы что, химик, чтобы разобраться в формуле препарата, которым пропитана сигарета?
Диме стало жутко под его взглядом – так наверно, подумал он, смотрят на подопытных мышей в лабораториях экспериментаторы. Втыкают в них какие-то иглы, кормят всякой отравой, а потом вскрывают маленьким скальпелем и с чисто научным интересом изучают, что там внутри. А мышь ещё живая.