За полчаса он дошёл до северной стены и двинулся вдоль неё, рассчитывая наткнуться на следы стройки. Время от времени они ему мерещились и он залезал в кусты, растущие у стены, и искал там лестницу. Через час он потерял надежду выбраться с Зоны и подумывал уже о возвращении в общежитие. Что решит администратор, увидев его глухой ночью на пороге, насквозь мокрого, в комьях земли? Размышляя об этом, он брёл по разбитому асфальту, вяло поглядывая в темноту. Впереди, слева от дороги, проступили смутные очертания одноэтажного здания, похожего на солнечную обсерваторию. Дима отчего-то сразу понял, что это и есть операционная. Наверно ему это подсказал демон, по каким-то неявным признакам вычислив, что расположенное здесь здание может быть только операционной. В одном окне горел свет. Ему представился хирургический стол и несчастный обитатель Зоны на нем, над которым ставят бесчеловечные опыты. Когда-то в детстве он видел научно-популярный фильм про эксперименты над людьми. В фильме рассказывалось про тех, кто переселился во время войны на тёмную сторону Луны. Спустя годы они сильно мутировали – у них пропала речь, зрение и слух, а сознание трансформировалось в нечто иное, так что разумными их больше нельзя было назвать. Прежним остался только внешний облик, да и то не совсем. Вот над этими-то бедолагами и ставили эксперименты, не считая их больше за людей. Прекратилось это после того, как учёные доказали, что они не просто мутировали, а эволюционировали, превратившись в сверхлюдей.
Он свернул в заросли одуванчиков и сразу наткнулся на лестницу, лежащую почти у самой дороги. Это была длинная узкая металлическая лестница, достаточно лёгкая для того, чтобы её мог поднять один человек. Он без особых усилий приставил её к стене. Длины хватало как раз, чтобы взобраться на самый верх. Он сообразил, что лестницу придётся втягивать за собой, чтобы потом по ней спуститься на той стороне, потому что с такой высоты, метров примерно с пяти, лучше не прыгать. Наверху, там, куда уходила стена, светилось серое небо – этого тусклого света хватало, чтобы видеть, куда ползёшь. Как всё-таки это оказалось легко, сбежать отсюда, – подумал Дима. – А он так всё драматизировал… Ещё пять минут и он вернётся в свой прежний мир! Он поставил правую стопу на перекладину, проверил, прочно ли стоит лестница, и сделал первый шаг.
– Стоять! Стоять на месте! – где-то сзади раздались крики и на стене перед ним замелькали отблески фонарей.
– Не двигаться! Опустить ногу на землю, руками опереться в стену!
Дима посмотрел на смутные очертания верхнего края стены. Если очень быстро полезть, то они наверно не успеют его задержать. Но потом придётся прыгать с другой стороны – лестницу некогда будет затаскивать… Нет, он не сможет, слишком высоко.
Испытывая ужасную слабость и слыша мощный частый стук в груди, он сделал, что ему приказали. Он боялся, что теперь его ожидает нечто совсем ужасное, такое, что если не убьёт его, но как-нибудь навсегда покалечит. То ли от страха, то ли от отчаяния, а может от всего сразу, его вырвало.
– Ну что же ты, урод, натворил? – это был голос Ярика. Он подошёл и навис над съёжившимся Димой. – Ну куда ты полез? Тебе такое доверие оказали, незаслуженно повысили до Зелёного, лишь бы не убегал… А ты?
В следующую секунду Дима почувствовал удар по голове – Ярик отвесил ему мощный подзатыльник.
– Жалеешь теперь? – спросил Ярик.
– Да, – тихо и слабо прошептал Дима.
– Ещё бы! Теперь тебя такое ждёт! Огого!
– Что меня ждёт? – почти плача, спросил Дима.
– ДТП тебя ждёт. Мы своих не бросаем, – рассмеялся Ярик. – Раз уж взялись за кого, доводим дело до конца. Мы тебя исправим, сучонок. В этот раз точно.
Диму схватили под руки и поволокли куда-то по тёмной дороге.
– Куда вы меня? Куда?
– В Центр консультаций, – раздался голос Ярика у него над ухом. – Спасибо тебе друг за бессонную ночь.
Дима почувствовал прилив надежды, рассчитывая встретить там Мелемаха. Он почему-то подумал, что тот сможет ему помочь.
Диму дотащили до машины и затолкали в кузов. Когда закрывали двери, он снова увидел Ярика и решил попытаться поговорить с ним.
– Ярик, мы же всегда друзьями были!
– Тьфу ты, – поморщился Ярик. – В прежних воплощениях ты не был таким трусом… Да и какая может быть между нами дружба? Вот скажи – ты спал с моей женой?
Дима растерялся, не зная, что сказать в оправдание и как соврать, но вдруг заметил, что Ярик смеётся. Тот захлопнул за ним дверь, но Дима расслышал его слова: