Пока я размышлял, американец достал из рюкзака пистолет и кобуру и закрепил ее на комбинезоне.
— К чему это?! Мы ведь не на вражеской территории.
— Предосторожность необходима. Во время стихийных бедствий возможны случаи мародерства. Лучше скажите, куда мы двинем?
— Город был на северо-востоке. Значит, туда. А куда же еще? — пожал плечами я.
Жмурясь, Робертсон глянул на небо.
— Надеюсь, мы доберемся до цивилизации до заката.
— Не знаю, по Москве сейчас без четверти одиннадцать.
— Гм… Если судить по солнцу, то здесь часа на два больше, — прикинул Робертсон и я с ним согласился.
Американец закинул за спину рюкзак, и мы двинулись в путь. Трава на поле была недавно скошена, поэтому идти было легко. Не будь такого сильного задымления, наша дорога показалась бы увеселительной прогулкой. Но лесные пожары вокруг были столь сильны, что дым порой закрывал солнце. Впрочем, поле, по которому мы шли, огонь пока что не затронул. Но никто не мог гарантировать, что пожар не застанет нас врасплох где-нибудь впереди.
Пока мы шли, я обратил внимание, что с неба по-прежнему падали метеоры. Робертсон тоже заметил это и, сдвинув брови, осторожно спросил:
— Добрынин, давайте постараемся восстановить ход событий. Может быть, это пояснит ситуацию.
Какой же он все-таки зануда, подумал я. Интересно его что-нибудь заботит кроме причин катастрофы? Но с другой стороны, о чем было еще говорить? О погибших товарищах? Чтобы нам обоим стало еще тошнее? Нет, об этот говорить будем после, когда окажемся в безопасности.
Прокашлявшись, я ответил:
— Хорошо, иначе вы никогда не отстанете от меня.
Затем кратко описал ему все события вплоть до взрыва, погубившего станцию.
— Чему, по вашему мнению, радовался Цыплаков? — спросил он, когда я закончил.
— Наверное, эксперимент удался…
— Но ведь вы утверждаете, что он тоже ничего не знал. Как же в таком случае он узнал, что эксперимент удался?
Тут я задумался. А ведь действительно, Цыплаков закричал «Если бы ты это выдел!». Стало быть, он что-то увидел. Я сосредоточился, пытаясь вспомнить, как выглядел спутник в последний момент. Но зрительная память сохранила лишь уплывающий в пустоту цилиндр. Спутник тогда меня мало волновал. Казалось, это было давным-давно, словно в другой жизни, хотя с тех пор прошло не больше двух часов.
— Не знаю, не знаю…, — в задумчивости произнес я.
— Ладно, откровенность за откровенность, — вдруг сказал американец. — Нам дали приказ наблюдать за вами. И даже перенесли время выход в космос. Мы должны были не только зафиксировать на видео ваш эксперимент, но и провести различные физические измерения. Объяснения были очень туманны, но я понял, что наши ведут разработки в том же направлении и хотели бы как можно больше узнать, читай украсть у ваших.
— Вопрос, только в каком направлении велись эти самые разработки?
Робертсон кивнул.
— Мне думается, что к связи это не имело никакого отношения.
Вскинув голову, я увидел, как высоко над нами пролетел серебристый объект и, оставляя за собой темный след, спикировал куда-то на север. Затем по округе разнесся страшный грохот, земля под ногами завибрировала, из-за линии горизонта вырост темно-серый гриб взрыва. Мы невольно пригнулись. Но совершено напрасно, ибо тот объект упал далеко. Реальная же угроза надвигалась на нас с совсем другой стороны. Самолет (по крайней мере, так мне показалось вначале) пролетел на бреющем полете, едва не зацепив наши головы, и приземлился на поле меньше чем в полукилометре от нас.
Мы стояли в замешательстве несколько секунд, пока Робертсон не сказал:
— Добрынин, оставайтесь здесь. Я проверю, может быть, там кто-то остался жив.
Он скинул с себя рюкзак и побежал к приземлившемуся самолету. Впрочем, этот агрегат можно было назвать самолетом лишь с натяжкой. Даже отсюда я видел, что его форма довольно необычна. К примеру, я не наблюдал ничего похожего на хвостовое оперение. Не нравилось мне это, ой как не нравилось. Но сообщить о своих опасениях Робертсону я не успел, потому что он уже был слишком далеко и приближался к «самолету».
Наблюдая за американцем, я пропустил тот момент, когда над полем появился еще один объект. Он пронесся над нами с безумной скоростью и тут же исчез. Все произошло настолько быстро, что я даже не успел понять, как он выглядел. В глазах остались лишь темная полоса, расчертившая голубое небо, а затем огненный ком, на месте которого еще секунду назад лежал странный самолет.