Идти до границы обозначенной красным оставалось меньше чем три километра. Мне не хотелось снова встречаться с Захватчиками. Но другим вариантом было идти еще больше и сражаться в одиночку. Либо просто прятаться в Зоне.
«К тебе движутся наземные штурмовики Захватчиков, Королева постоянно просит тебя ответить».
«Обожди. Вот встречу их…».
Я откладывал это до самого последнего момента. По сути, мне пришлось обратиться за помощью к самому черту. И надо было обдумать, что и как я буду говорить. Данных про Захватчиков очень мало. Известно было, что они произошли от насекомоподобных существ и, по всей видимости, каждый из них не имел индивидуального разума. Кроме, разумеется, Королевы роя или муравейника… А вот что она такое?
Пока я шел по лесу и обдумывал свою будущую неприятную встречу, небо вновь закрыли тучи, и стал накрапывать дождь. Лес был местами труднопроходимым, а местами разряженным. На деревьях уже встречался налет и стали появляться привычные для Захватчиков наросты из трубок, уходящих под землю. Видимо под лесом уже были проделаны ходы. Но самым главным отличием было то, что не слышно голосов птиц. Видимо, все животные сбежали от чужаков.
Наконец я вышел к дороге, которая шла через лес и вела в сторону, где располагался центр «муравейника». Судя по информации с карты, там меня уже ждали два штурмовика Захватчиков. Я замер, когда сквозь деревья своим ночным зрением увидел стоящих на дороге «богомола» и «косиножку». Два гигантских псевдонасекомых чудища высились над дорогой, словно причудливые фантазии сошедшие с картин Сальвадора Дали. Штурмовики не двигались, но я отлично помнил, какую страшную силу они представляют в бою. Чувствуя, как мурашки побежали по всему телу, я вышел на дорогу. Захватчики продолжали недвижимо стоять на месте.
«Королева требует связи с тобой» — сказал помощник.
Я подошел вплотную к «богомолу», посмотрел наверх и застыл, глядя на его верхние конечности, состоящие из трех суставов. Последний сустав выглядел утолщенным по отношению к другим. Он был по сути такой же биологической пушкой, которую я видел вживленными в человеческое тело четыре дня назад в бункере. Меня передернуло от холодного ужаса. Еще раз осознав, что мне придется говорить с чем-то нечеловеческим, я тяжело вздохнул. Прежде чем вступать в контакт с Королевой, я решил поговорить с причиной всех бед.
«Дар, ответь мне» — я мысленно повторил это несколько раз, но ответа не было.
Прошло какое-то время, прежде чем он соизволил ответить.
«Что ты хотел?» — мне показалось, будто бы он говорил, зевая, словно я вывел его из глубокого сна.
«Я пришел к Королеве Захватчиков».
«Ты правильно сделал. Она поможет тебе».
«Но она враг, я не хочу, чтоб она убивала людей».
«Она такое же мыслящее существо, как и ты».
«Мне сложно себе представить, как может быть близко существо, которое больше похоже на биологический компьютер, превращающей все вокруг в свои управляемые игрушки…»
«Ты уже представил» — перебил меня Дар.
«И все-таки, неужели не существует других способов добраться до цели?»
«Вы Потерянные очень упрямы. Существует. Но этот самый быстрый»…
Я замолчал, по-прежнему глядя на монстра высившегося надо мной. Весь этот разговор с Даром нужен лишь для самоуспокоения.
«Ладно, открывай канал связи» — сказал, я помощнику.
И в мою голову прорвался давно ищущий меня зов.
«Чужак… Святой, ответь мне… ответь…. Я…. Ты слышишь?»
«Да».
Голос королевы на некоторое время замолчал.
«Почему ты не отвечал?»
А почему собственно? Что мне ответить? Что я боялся? Либо что-то соврать? Мне было трудно представлять себе, что где-то в нескольких километрах отсюда прячется существо похожее на огромное насекомое. Или вообще на что оно похоже?
«Меня могли засечь. Я прятался».
«Я могла помочь».
«Там твои монстры не достали бы».
В ответ я, кажется, услышал что-то похожее на смех.
«Чужак, это мои машины!»
Неожиданно «богомол» пришел в движение и развернулся вокруг себя. Потом сел на землю. В его задней части открылась мембрана, похожая на ту, что был в подземелье в транспортном червяке. Только проход был не больше полуметра в диаметре, а вокруг виднелась бурая масса похожая на кишки.
«Залезай-залезай, быстрее-быстрее» — этот мысленный голос шел не от Королевы. Кажется, внутри сидело существо, которое управляло монстром. Возможно «муравей», которого я видел в подземелье.