Я обратил внимание, что корабль окружает некое подобие силового поля. Но так как я был подключен к сети чужаков, то знал, как оно устроено на самом деле. Корабль окружала туманность микробиологических роботов соединенных между собой подобием паутины. Практически из того же коктейля состояла и серая масса корабля. Любое инородное тело, попадавшее в облако, подвергалось атаке роботов. Ракеты выводились из строя. Пробить такую активную защиту могло только несколько ракет. Или ракета с огнеметной начинкой, которая выжгла бы достаточное количество роботов одновременно, пока «медуза» не успеет восполнить их новыми. Ну и конечно ядерный заряд, но сейчас его применение было исключено, потому заражение могло перекинуться на другие области страны.
Прежде чем мы пересекли линию фронта, очередная ракетная атака все-таки пробила защиту северного корабля. Были повреждены двигатели, и он пошел на снижение, раскидывая вокруг себя пузыри с наземными штурмовиками. А все «ласточки» с него перераспределились на два оставшихся корабля.
«Я теряю так много частей, а ты приказал не уничтожать свои…» — пожаловалась Королева.
«Если мы не остановим Изгоев, у тебя вообще не останется ни одной».
Теперь за нас взялись самолеты. В небе мелькали точки истребителей и «ласточек». Бой был ожесточенный. Снизу била зенитная артиллерия. Но снаряды не проходили защитное облако, взрываясь ранее. Массивные «медузы» двигались в атмосфере со скоростью примерно 300 километров в час. Это все что могли позволить биогравитационные движки Захватчиков. Их способ передвижение заслуживал отдельного рассказа. Когда-то давно я читал, что якобы один исследователь обнаружил в покрове насекомых «антигравитацию». Тогда мне это показалось бредом. Однако именно таким образом работали двигатели чужаков. «Ласточки» использовали так же возможности крыльев, поэтому были более маневренными.
Бой не утихал. С обеих сторон почти не действовали управляемые ракеты и заряды. Только прямые выстрелы. Пилоты гонялись друг за другом как во время Первой и Второй Мировых войн. Облака тут и там озарялись взрывами зенитных снарядов. Разрывы превращались в новые маленькие облачка. До Нагорного оставалось не больше двадцати километров, когда наши достали еще один корабль. Тот едва успел раскидать шары, прежде чем распался на части прямо в облаках. Игра в наперстки закончилась, теперь они наверняка знали, где я нахожусь.
«Мне пора переходить внутрь твоего штурмовика» — нехотя констатировал я.
«Сейчас. Не беспокойся, внутри него не страшнее чем в пузыре».
Мой пузырь потянуло куда-то внутрь корабля, пока он не соединился с другим. Внутри второго пузыря находилась «ласточка», упакованная в объем почти идеального шара. В одной из частей существа зиял небольшой проход. Ассоциации у меня были не самые лучшие. Но мне пришлось влезть в эту задницу в прямом и переносном смысле. Внутри не было скользко и противно, как могло показаться на первый взгляд. Так же не было проблем с дыханием и обзором. Как только я долез до конца темного туннеля и руками дотронулся до органа управления, мои ощущения кардинально поменялись. Примерно так же я чувствовал себя в скафандре. Пожалуй, это была самая подходящая аналогия. Я словно получил дополнительную кожу снаружи. Нет, это было даже лучше чем скафандр, потому что я чувствовал штурмовик полностью.
«Сейчас, я выброшу тебя с тремя другими моими частями» — услышал я, прежде чем ощутил сильный толчок и понял, что лечу.
Пузырь быстро лопнул, и я увидел под собой облака, а над собой голубое небо залитое лучами солнца. Рядом со мной летели еще три «ласточки».
Так вот что такое истинная свобода, подумалось мне. Я снова могу летать. Я опять победил гравитацию…
Но это ощущение не продлилось долго, потому что нас уже нагоняли истребители.
Вначале я запутался с управлением. У ласточки был свой интерфейс с радаром. Но меня вполне устраивала объемная карта, которую мне транслировал помощник. Пока я разбирался, мои охранники уже вступили в бой. Управившись с мысленным разделением, я бросил машину чужаков вниз. У меня был вариант прорываться одному. Но данные показывали, что армия превратила место посадки корабля Изгоев в укрепрайон. Там было большое количество людей и техники. Во что бы то ни стало, мне было нужно провести «медузу» как можно ближе, чтоб она доставила туда наземные штурмовики. Я ввязался в бой, отгоняя от «медузы» наши истребители. Для них я был самым страшным противником, так как мог замедлять время. Одним из полезных свойств «ласточки» оказалось то, что она через кожу давала мне энергию. В недрах «штурмовика» стоял своего рода биологический суперконденсатор. Часть этой энергии я мог перенаправить на себя. Полет захватил меня. Я метался в облаках, раздаривая очередями попавшиеся мне под руку истребители. Особенно было восхитительно наблюдать, когда я замирал между облаками и солнцем. Такого ощущения я не получал даже на орбите…