Но Филя так не считал. Хлорка знала, что у него наверняка имеются на это свои причины, вероятно, за гранью её понимания, но от этого не менее веские.
К счастью, машину уже починили.
— Поразительно, сколько ущерба может нанести всего одна гроза, — заметил механик.
— Ну, «Нептун» тоже не вчера с конвейера сошёл, — улыбнулся Даг.
— Да неважно. Вы хорошо заботились о нём, но каким-то образом электропроводка… Ничего подобного раньше не видел. Такие поломки встречаются крайне редко.
— Лишь бы не повторилась.
— Это я вам гарантирую. Машинка теперь лучше новой.
Даг с Ким сделали, что должны были, покрывая расходы на ремонт: для этого у них имелся свой личный джинн под именем Страховка. Затем они выехали из авто-мастерской.
Филя с Хлоркой сели на мотоцикл и последовали за ними.
— Может, Пии лучше перебраться в машину? — предложила Ким из открытого окна. — На мотоцикле скоро будет мокро.
— Нет, я останусь с Эдом, — откликнулась Хлорка.
Над головой гневно прозвучал громовой раскат. Он напугал Хлорку, но она лишь крепче прижалась к спине Фили, не желая покидать его на произвол судьбы.
Машина свернула к югу — на ведущую из города трассу. Большинство других машин, наоборот, ехали в город; по такой погоде палатки обыкновены сворачивали быстро. Послушавшись голоса разума, они искали более надёжное укрытие, чем кусты и деревья.
На них обрушился первый порыв ветра. Мотоцикл вильнул, потом выровнялся. Филя быстро превратился из новичка в опытного водителя, и теперь отлично с ним справлялся. И всё же девушка продолжала гадать: почему поездку на «Звене» он предпочёл безопасному сидению в машине? Не хотел подвергать опасности компаньонов? Хлорка подозревала другое; должно быть, мотоцикл каким-то непостижимым образом увеличивал их собственные шансы на выживание.
Поблизости ударила молния, вверху вновь прогремел гром. Хлорке поневоле вспомнился ураган Весельчак, и устраиваемые им катастрофические зрелища. Но сейчас они были в ужасной Обыкновении, и ей было гораздо страшнее.
Начался дождь. Вслед за первыми крупными каплями пошёл душ из средних, который быстро превратился в сплошную плотную завесу мелких злобных иголок. Через одно с половиной мгновение они промокли насквозь. Дорога выглядела блестящей и скользкой. Но Филя поднажал, догоняя машину. Хлорка дрожала, а о волосах старалась даже не думать. А что поделаешь?
Молния ударила в дерево перед машиной, и на дорогу обрушилась громадная ветка, блокируя путь. Колёса «Нептуна» жалобно завизжали, когда он затормозил, едва успев вовремя. Мотоцикл остановился позади него.
Пребывая в постоянном контакте с Филей, Хлорка знала всё, что он хотел, чтобы она знала.
— Уберите ветку, а мы отвлечём грозу!
— Но мы должны оставаться с вами! — крикнула Ким.
— Мы скоро вернёмся, — и они устремились в обратном направлении.
Филя поднял руку и обхватил себя за плечо. Хлорка сообразила, что он хотел передать ей какую-то конкретную мысль, и коснулась его пальцев.
Мысль пришла тут же, но сначала девушка ей не поверила.
— Ты хочешь, чтобы я управляла этой штукой? Но я ведь не умею.
Следующая мысль научила Хлорку основам вождения. Он говорил серьёзно. Ему требовалось время, чтобы всё обдумать, провидеть и отыскать нужную вещь. Но останавливаться было нельзя, поскольку молния ударила бы в них в тот же момент. Филю она бы не убила, но Хлорку могла. Его тело тоже пострадало бы, лишая сознание драгоценного времени. Прежде чем их — ранеными или убитыми — найдут компаньоны, могут пройти целые дни, и Земля выиграет.
Предстоящая задача ошеломила Хлорку, но она должна была попытаться ради того, чтобы дать Филе необходимое ему время. Провидение — единственная магия, которой он сейчас обладал, и ему требовался шанс, чтобы воспользоваться ей.
Значит, ей каким-то образом придётся перелезть на место водителя. Но как, если притормозить они не могли?
Девушка подняла ноги выше, пристраивая их рядом с ногами Фили. Затем схватилась за его плечи и встала на сиденье позади него, склонившись над его головой, удерживаясь из последних сил, пока мокрый ветер яростно терзал её тело. Потом Хлорка переставила одну ногу через его плечо; за первой последовала вторая. Теперь она стояла перед ним, цепляясь за его плечи, сверкая трусиками перед его лицом. Если бы они были в Ксанфе, Филя бы уже отключился, и они бы врезались в дерево. Девушка скользнула вниз и уселась в его объятия. Затем он слегка отодвинулся назад, и ручки с педалями достались ей. Он положил ладони на её бёдра и отрешённо застыл, погружаясь в глубины провидения.