Ответ его, мягко говоря, удивил.
— Конечно, поначалу Ким не казалась мне привлекательной. До первого поцелуя.
— И это всё?
— Да. А когда мы сталкиваемся с проблемой, она опять меня целует.
— Когда у нас проблемы, Пии не до поцелуев.
— Да, она такая, — согласился Даг. Это напомнило Эду, что когда-то Пия встречалась с Дагом, но он не стал на этом задерживаться.
Карбюратор оказался чистым; проблема явно заключалась не в нём. Может, в бензиновой трубке? Тогда возникнут дополнительные трудности.
— Эд!
Он подпрыгнул.
— Да, дорогая, — отозвался он, надеясь, что очередного скандала не последует. Она выглядела не в лучшем настроении, а голос просто звенел от ярости. Вспомнил о зоне раздора, называется.
— Нечего со мной сюсюкать! Ты что тут делаешь? Почему ещё не закончил с этими пи**ецкими «Компаньонами»? Ты же знаешь, что скоро дедлайн, и нельзя болтаться без дела! Ты что, вообще ничего до конца довести не можешь? Мне только что звонила Ким с вопросом, можно ли уже сказать клиенту, что готовая программа отослана. Придётся ответить ей «нет», потому что мой идиот-муж больше заботится о горе мусора в гараже, чем о своей работе!
Он даже не пытался объяснить. Когда она в таком состоянии, она его вряд ли услышит. Но к «Компаньонам» действительно пора было вернуться.
Эд взглянул на часы. Прошло уже целых три часа! Рядом с «Лимоном», витая в облаках, он совсем утратил чувство времени. Пия имела право сердиться.
Он собрал вещи так быстро, как только смог, и вымыл руки. Затем пошёл искать Пию в надежде объясниться, но жена висела на телефоне, болтая с Ким. Как иронично: женщины прекрасно ладили между собой. Возможно, потому, что Пия перестала чувствовать себя виноватой, когда её заменила Ким, а та радовалась, что Даг больше не уделяет внимания бывшей. Эд прошёл прямо в кабинет, где запустил на компьютере «Компаньонов». Не считая последней загвоздки, в целом результат его устраивал.
На экране появилась маленькая фигурка, созданная из дерева и тряпья.
— Привет! Я голем Гранди, твой нынешний компаньон. Я говорю на Бэйсике, С++ и других компьютерных языках, но об этом тебе беспокоиться не следует; я переведу для тебя всё нужное. Пожалуйста, впиши своё имя, пол, возраст, семейное положение, и так далее.
Его место заняла форма для заполнения данными. Эд напечатал своё имя, затем пол — мужской, 23 года, женат. Эта часть не считалась обязательной, однако влияла на игру.
— Отлично, Эд, — одобрил Гранди. — Что ты хочешь узнать? Наведи курсор на одно из этих слов или выбери его при помощи Alt и первой буквы названия, а затем нажми на «Ввод». — Фигурка подняла над головой лист с перечнем популярных программ.
Эд нажал на «Избыток Дверей Макрохард».
— Хорошо, — сказал Гранди. — Теперь, прежде чем мы начнём, Эд, должен сознаться, что ты не обязан выбирать в качестве гида именно меня. — Его голос доносился из колонок компьютера; программа была мультимедийной. — Твоему вниманию предлагаются и другие проводники. Если хочешь выбрать одного из них, просто нажми на него. — На экране возникло несколько изображений. С одного из них смотрела Пия; смеха ради они решили предложить в собственной программе её анимационный образ. Она выглядела замечательно, потому компьютерный персонаж, в отличие от живой женщины, лишних килограммов за эти годы не поднабрал.
Эд нажал на неё. Картинка ожила. На девушке были тёмно-синий жакет, юбка и маленькие золотые серёжки-плутончики в ушах.
— Замечательно, Эд, — нежным голоском произнесла она. — Чем я могу помочь тебе с Избытком Дверей? Известно ли тебе что-нибудь об электронных таблицах и базах данных? — Она улыбнулась. Улыбка тоже была весьма приятной. Как и вообще всё в ней.
Он нажал на «Нет».
— Ну, и те, и другие позволяют хранить и использовать информацию, — начала она. — Хочешь пройтись со мной по их основам?
На сей раз он тоже нажал «Нет», хотя её ножки обещали возможность чудесной прогулки.
— А чего ты хочешь, Эд? Просто напечатай это, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы тебе помочь.
Он напечатал: «Разденься».
— Как пожелаешь, — она расстегнула свой жакетик и сбросила его с себя, открывая облегающий полную грудь свитер. Под ним, в свою очередь, оказалась непрозрачная белая блузка. Затем девушка заколебалась. — Эй… Моя задача — помочь тебе с программой, Эд, а не наладить твою личную жизнь.