Внутри их ждали десятки сидений, собранных вместе. Почти половина из них пустовала. Они выбрали четыре кресла, прижимавшихся друг к другу вплотную, в самом центре, и удобно устроились перед громадным белым экраном.
— На нём появятся картинки, — объяснила Ким. — А звук пойдёт со всех сторон. Мы будем смотреть, слушать и представлять, что люди на экране — это мы. Так мы вживёмся в их историю. И помните: это всего лишь история. Не происходит и никогда не происходила на самом деле. Но мы притворимся, как будто это не так.
— Просто история, — согласилась Хлорка, не вполне уверенная, что правильно всё поняла.
— Пьеса, — добавил Даг. — Вроде как иллюзия.
Теперь всё несколько прояснилось. Донные прокляторы тоже ставили пьесы, а иллюзии в Ксанфе были распространены повсеместно.
Свет вокруг них погас, и на экране появилась картина. Размеры людей и предметов на ней превосходили настоящие. Люди на картине ехали по узким грязным рельсам на забавных двухколёсных машинах.
— А, это всего лишь анонс, — сказала Ким. — Не обращайте внимания.
Одна из машин на колёсах надвигалась прямо на них, заполняя экран и потрясая стены кинотеатра мощным гудением. Хлорка съёжилась от страха, но та уже исчезла. Как и говорила Ким, это была просто движущаяся картинка. Иллюзия. Хлорка взяла Филю за руку. Тот казался искренне заинтригованным подобным эффектом. Он внимательно смотрел, как машины несутся по земле, чтобы затем оказаться почти что в воздухе — на тонком мосту, проложенном между горами. Наверное, ему нравилась эта магия, хотя Даг с Ким и заверили их, что магией тут не пахло.
— Ну, может, это и есть своеобразная магия, — задумчиво сказал Даг. — Они снимают кадр за кадром, пока те их не устроят, а потом, при помощи специального оборудования, заставляют их двигаться. А ещё они не дают падающим людям разбиться, ловят их, прежде чем те коснутся земли. Большая часть кино — фальшивка. В реальном мире нельзя таким образом прокатиться на мотоцикле и остаться в живых.
Филя взглянул на него. Хлорке стало интересно, о чём он подумал. Она надеялась, что не о катании на шумных машинах.
За первым анонсом последовали другие — не менее пугающие, странные и непонятные. На одном из них злодей удерживал связанного героя, подвешенного на крюке, над объёмным чаном с кислотой. Этот ролик тоже произвёл на Филю неизгладимое впечатление.
— Это механизированный подъёмник, — любезно подсказал Даг. — Захват с многократным усилением. Видишь, злодей пользуется только одной рукой, несмотря на тяжесть тела героя. Рычаг — великая вещь.
Филя кивнул, мысленно ставя галочку на этом моменте. Хлорка подумала, что его больше увлекла физика, нежели история. Но уверенности в этом она не испытывала. Филю интересовало всё, и он усваивал новую информацию нечеловечески быстро.
Потом на экране появились буквы.
— Начинается фильм, — предупредила Ким. — Сейчас идёт список основных актёров.
Когда список подошёл к концу, экран заполонила гроза, сквозь которую в коробке на колёсах — то есть в машине, — ехала пара. По их растерянным лицам становилось ясно: окружающая местность была им незнакома. Решив укрыться где-нибудь от грозы, они попали в поместье доктора Сэма Сосиджа. После этого сюжет стал развиваться более традиционно, и Хлорка ощутила, что получает от истории удовольствие. Другие зрители иногда обращались к экрану напрямую, предугадывая происходившие на нём события. Если бы не их активное участие, история не была бы такой интересной. Хлорке подобное отношение публики понравилось. Ещё она запомнила некоторые любопытные телодвижения главной героини и решила применить их когда-нибудь на практике. К примеру, упереться руками в бёдра. Или внезапно отпрыгнуть в сторону при возникновении опасности. Замечательно. Девушка порадовалась, что они пошли в кинотеатр.
Когда фильм закончился, они вышли на улицу, где их встретил бесподобно ясный и тёплый денёк. Они забрались в машину, которая нагрелась не хуже печки, однако затем слегка остыла. Та покатилась к дому, виляя из стороны в сторону. Она позабыла дорогу? Хлорка уже поняла, что Даг управлял машиной так же, как всадник правил бы конём. Она взглянула на него — и поразилась.
Вместо Дага автомобилем управлял Филя. Он занял место водителя, положив руки на «управляющее» колесо. Даг инструктировал его с соседнего кресла.
— Впереди красный свет. Жми на тормоз. Стой. Зелёный свет. Жми педаль газа.
Машина поползла вперёд. Но Филя, казалось, не испытывал особых затруднений с вождением, и вскоре её траектория выровнялась. Он поворачивал руль, когда Даг говорил это сделать, и одновременно с ним поворачивал автомобиль. Вскоре они уже свернули на подъездную дорожку к дому.