— Эд, — вкрадчиво позвали из мрака.
— Я здесь, — удивлённо отозвался он. — Кто ты? Где ты?
— Я Брианна. Здесь, рядом с тропой. Быстрее иди сюда.
Он подошёл к девушке, которая стояла рядом с тропой, в темноте.
— Что случилось? Я думал, ты с Джастином.
— Я была, — согласилась она. — Но что-то забралось в гнездо. Пойдём.
— Что забралось?
— Здесь опасно. Ты должен немедленно покинуть это место. Следуй за мной.
— Опасно?
— Да. Торопись.
Это сбило его с толку.
— Я думал, это место зачаровано.
— Приближается плохая магия, — поспешно сказала она. — Мы должны сбежать до её появления. На рассвете. Надо уйти подальше. Отправляемся сейчас же.
— Без Пии? Без Джастина?
— Джастин ищет безопасное место, — ответила она. — Разбуди Пию.
Чувство тревоги не проходило.
— Ты уверена? Я хочу сказать, просто уйти в ночь…
— Уверена. Быстро, Эд. Надо идти. Веди себя очень тихо.
— Ладно, — он вернулся в гнездо. — Пия! — шепнул он, коснувшись её плеча.
Будить её из-за диабета всегда было трудно. Когда она укладывалась, то просыпалась только поздним утром. Но он продолжал звать: — Пия, проснись. Мы должны покинуть это место.
Она пошевелилась.
— Что? Разве я о тебе уже не позаботилась?
— Дело не в сексе. Проснись, надо уходить.
— Иди, я остаюсь, — и она натянула покрывало на голову.
Всё же ему удалось растолкать жену. Разобравшись в причине его беспокойства, она схватила сумочку и последовала за ним из гнезда — вниз. Оказавшись на земле, они направились туда, где ждала их Брианна.
— В чём дело? — спросила Пия. — Почему нам надо выходить за пределы зачарованной площадки?
— Так надо, — повторила Брианна. — Опасность.
— Но…
— Она говорит, та появится здесь на рассвете, — сказал Эд. — Плохая магия. Мы должны убраться до того, как она будет здесь.
У Пии не было ни сил, ни желания спорить.
— Тогда давайте уже пойдём туда, где я смогу спокойно провести остаток ночи.
— Сюда, — показала Брианна на еле заметную боковую тропинку, обозначенную лишь клочками светившегося по обеим её сторонам мха.
Они последовали за ней. Эду всё это не нравилось, но он понимал, что мнению компаньонов, которым поручено заботиться о них, нужно доверять. Во всём остальном Брианна с Джастином каждый раз оказывались правы.
Тропинка окольными путями вела их сквозь ночную мглу. Эд понятия не имел, куда они шли. Желание спросить подавлялось нежеланием выставить своё невежество на всеобщее обозрение. Поэтому он решил перейти к данной теме через другую.
— Что там с Джастином?
— Он ищет укрытие, — сказала девушка.
Это она уже говорила.
— Нет, я имею в виду прошлый вечер. Ну, знаешь, вы держались за руки.
— Мы держимся за руки, — согласилась она.
— Не в этом смысле. Ласки.
— Ласки — очень милые животные, — ответила она. — Ласковые.
Что-то было не так.
— Ты видишь в этом смысл? — шепнул он Пии.
— Нет. Кажется, это не Брианна.
Ой-ой. Но он должен был выяснить всё до конца.
— Брианна, что за опасность надвигается? Мы имеем право знать.
— Опасность, — повторила она. — На рассвете. Вы должны уйти подальше.
— Это ты уже говорила, — напомнил Эд.
— Раньше, — кивнула она. — Вы должны поспешить, прежде чем на рассвете появится опасность.
Эд остановился, и Пия тоже.
— Мы никуда не пойдём, пока ты не ответишь на вопрос о том, как именно вы держались за руки с Джастином?
— Мы держимся за руки, — согласилась она. — Поспешите.
— Покажи мне, как, — сказал он.
— Сюда. По тропинке. Торопитесь.
— Возьми меня за руку, — попросил он и потянулся, чтобы коснуться её руки.
Ладонь беспрепятственно прошла сквозь девушку. Иллюзия.
— Морок, — поняла Пия. — Нас провели.
— Ещё как, — кивнул он. — Она ни разу не сказала: «Это уж точно». И не знала, как правильно держаться за руки. Это образ, запрограммированный отзываться на ключевые слова. Каким же я был дураком, что не осознал этого сразу.
Пии выпал очередной шанс на соответствующий колкий выпад, но она сдержалась.
— ****! Давай просто вернёмся в безопасное место.
К его вящему изумлению, ей не удалось произнести ругательное слово даже в иллюзорном присутствии девочки-подростка. Заговор Взрослых явно воспринимал всё слишком буквально.
Они обернулись и увидели, что тропинка исчезла. Мох потускнел, но более того: за спиной теперь переплелись непроходимые дебри.
— Где-то я уже о таком слышал, — заметил Эд. — Односторонняя тропа. Видишь, впереди она ещё есть.