— Хорошо, — согласилась Брианна. — И мы должны связаться с остальными, чтобы они знали: вы целы. Вы отсутствовали весь день.
— Но нам понадобится немало времени, чтобы дойти до пещеры Конопушки, — сказал Эд.
— Нет, мы можем связаться с ними по-другому. У меня есть волшебное ухо, — Девушка продемонстрировала копию человеческого уха. — Говорите в него, и в О-Зоне вас обязательно услышат.
Пия взяла ухо.
— Это Пия. Мы в порядке.
Ухо задрожало так, что она почти уронила его.
— Отлично, и мы тоже, — донёсся до неё голос Хлорки.
Вот и всё. Пия вернула ухо Брианне.
Компания с трудом продиралась сквозь кустарник. Эд упрямо толкал «Звено» вперёд, не желая смириться с мыслью, что рано или поздно его придётся бросить. По пути они посвятили компаньонов в подробности своих недавних приключений.
— А, остров Талантов, — припомнил Джастин. — Слышал о нём, хотя и не знал, где он находится. Но ваши таланты не должны были продолжать меняться после того, как вы покинули остров.
— Они одноразовые, — пояснил Эд. — А потом мы просим говорилку определить следующий.
— Кого просите?
Он показал диск Джастину. Тот отшатнулся: — Да это же демон!
— Что?
— Демон. Они не все похожи на Метрию и могут принимать любой образ. Некоторые специализируются на конкретных гадостях. Этот меняет ваши таланты, как только вы их пробуждаете.
— Меняет наши таланты! — воскликнула Пия. Её счастье унесло волной нахлынувшей ярости.
— Да. Думаю, таким образом он маскирует ваши настоящие таланты, черпая из них силы для создания временных. Избавьтесь от него, и, вероятно, сможете снова пользоваться первоначальными.
— С удовольствием, — сказал Эд и бросил диск на землю.
Едва коснувшись поверхности земли, тот подпрыгнул, как йо-йо, и вернулся в его руку. Эд рассерженно отшвырнул его подальше. На сей раз говорилка скопировала поведение бумеранга.
Эд положил её на землю и придавил сверху камнем. Однако, как только он отпустил камень, диск ловко выбрался наружу и прошмыгнул в его рукав.
— Подозреваю, что ты можешь с ним расстаться, лишь передав кому-нибудь другому, — вздохнул наблюдавший за его действиями Джастин.
Эд посмотрел на Пию. Они передавали его туда-сюда, не заботясь о том, чтобы отделаться с концами.
— Должен быть другой способ, — ответил Эд.
— Может, и найдётся, — кивнул Джастин. — Вероятно, его можно вернуть туда, где ты его взял. Обычно так от них и избавляются.
— Возвращаться на остров Талантов? — переспросила Пия. — ****! — Вызванное с помощью магии счастье испарилось без следа.
— И всё же мы должны вернуть его туда, — настаивал Джастин. — Мы с Брианной сходить на берег не будем, по очевидной причине, поэтому вам придётся справиться самим. Но мы поможем любым другим способом.
Звучало разумно.
— Значит, направляемся назад, на остров, — сказал Эд. — Мы знаем, где он. Я хочу поскорее закончить с этим и смыться отсюда до наступления темноты.
— Не беспокойся, — утешила его Брианна. — Мой талант заключается в том, чтобы видеть в темноте.
— Я не хочу приближаться к мрачному замку, — возразила Пия.
— Но здесь нет никаких замков.
Пия с Эдом переглянулись.
— Он исчез, когда прорезался рассвет, — пояснил Эд. — И ночью может появиться вновь.
— Интересненько, — озадаченно произнесла Брианна. — Но давайте сначала позаботимся о говорилке.
— Возможно, нам удастся прибегнуть к её помощи, — вмешался Джастин. — Если перебрать несколько талантов, пока не подвернётся полезный…
— Но как это поможет от неё избавиться?
— Демоны не всегда отличаются умом. Зачастую их действия лишены всякого смысла.
Эд попытал счастья с талантами и остановился на том, который позволял проложить кратчайший путь к любой цели.
— Подскажи нам лучшую дорогу к лодке, — попросил он.
— Не так, — покачал головой Джастин. — Ты не сказал, к какой именно лодке.
— Подойдёт любая, милый, — успокоила его Брианна.
— Кроме корабля «Цензор».
— Факт, — согласилась она. — Но талант уже пробудился, так что теперь остаётся только ждать.
— Нам сюда, — Эд уверенно повернулся к самому густому из кустарников. — Лодка прячется где-то в изгибах.
— В изгибах, — повторила Пия, но не стала возражать, поскольку таланты уже доказали свою действенность.
Они развернулась и проломились сквозь кустарник в указанном направлении. Пускаться через незнакомое озеро вплавь никто из компании не решился.
Затем они разыскали тропинку и пошли по ней. Толкать мотоцикл стало намного легче. Однако вскоре путники обнаружили, что та вела прямо в пасть древопутаны.