— Ничего не чувствую, — обеспокоенно произнесла Пия.
— Может, опасность исчезла, — предположил Джастин.
— А что если она есть, но исчез мой талант?
— Хороший повод для размышлений.
Тревога Пии за талант пересилила осторожность. Она опустила руку и вновь коснулась воды. Ничего. Акулы не было.
Но через мгновение руку снова кольнуло. Пия вытащила её из воды и заметила, как под поверхностью скользнула тёмная тень.
— Работает, — облегчённо выдохнула она. — Но почему акула не трогает утиные лапы?
— Думаю, ноги Пары защищены магией, — откликнулась Брианна. — Она может бороздить какие угодно просторы, даже моря, и лапы при этом будут в полной безопасности.
— Как мне проверить свой талант? — поинтересовался Эд. — Не думаю, что стоит экспериментировать на ваших.
— Разумная предосторожность, — согласился Джастин. — Уверен, что тебе скоро подвернётся удобный шанс.
— Давайте уже, ****, вернёмся на зачарованную тропу, — сказала Пия. — Хочу расслабиться.
Джастин нахмурился.
— Сгущаются сумерки. Даже на этой замечательной лодке потребуется несколько часов, чтобы пробраться сквозь джунгли, а ночью там не безопасно. Лучше встать лагерем где-нибудь ещё, а завтра продолжить путь.
— Мне нравится путешествовать по ночам, — возразила Брианна.
— Ночью ты чувствуешь себя уверенно, — согласился он. — В любом смысле. Но как насчёт остальных? Мы заблудимся и навлечём на себя опасность.
Девушка кивнула.
— Иногда я скучаю по тем ночам, когда бродила в одиночку. Ладно, давайте поищем надёжное место для лагеря.
— У меня есть идея, — сказал Джастин. — Но вы можете отказаться от неё, когда услышите.
Брианна взглянула на Пию, затем — на Эда.
— Обычно он не шутит, когда говорит нечто подобное.
— Всё равно послушаем, — решила заинтригованная Пия.
— Мы могли бы исследовать тот мрачный замок.
Пия ужаснулась: — Ты прав, мне это не нравится.
— Зачем? — спросила у него Брианна.
— Фантом, который вёл их туда, не пытался навредить. Тропа не упиралась в древопутану или драконье логово. Следовательно, намерения обитателей замка не обязательно были враждебными.
— Мы можем это проверить, — догадалась Пия.
— Да. И повстречать в конце пути что-то весьма любопытное.
— Наши таланты помогут нам, — поддержала Брианна. — А в случае, если там поджидает нечто неприятное, Пара стремительно отступит.
— Но замок же пропал, — произнёс Эд.
— Он должен появиться вновь с наступлением ночи, — заметил Джастин.
Эд пожал плечами: — Если появится, давайте попробуем. Меня он не особо пугает теперь, когда вы двое здесь.
Пия больше не стала возражать. Лодка помчалась туда, где накануне они видели замок.
У пиццерии компания, однако, задержалась.
— Надо сорвать несколько на ужин, — предложила Брианна. — Можем есть, не отрываясь от путешествия.
Путники притормозили, чтобы собрать урожай и чуть-чуть передохнуть. В поисках подходящих кустиков Пия набрела на низкую каменную стену, как раз нужной высоты, чтобы за ней присесть. Стоило ей опуститься на корточки — и в голову хлынули все знания мира. Девушка встревоженно подпрыгнула и бросилась к остальным.
— Что-то… что-то… — выдохнула она.
Вскоре они уже стояли у стены. Джастин осторожно присел на неё.
— Да это же гранит науки! — просиял он. — Предоставляет все свои знания тем, кто не боится до него дотронуться.
— И ему нужны ученики, — заметил Эд.
— Именно. Я должен запомнить это место, чтобы мы могли вернуться сюда за знаниями.
Брианна пошла вдоль стены.
— Здесь замочная скважина, — позвала она. — Оно… ОЙ!
Все кинулись к ней.
— Та самая замочная скважина, подглядывание в которую может причинить боль, — с ходу определил Джастин.
— Да ну? — съязвила Брианна, потирая глаз. Но, хотя тот слегка покраснел, ощутимых повреждений не было.
Затем, наполнив лодку пиццами, тёплыми одеялами и подушками, они возобновили путь.
— А Паре нужно есть? — поинтересовалась Пия.
— Понятия не имею, — призналась Брианна и похлопала борт лодки: — Эй, Пара, как насчёт пиццы?
Лодка отрицательно покачала боками. Вот и ответ.
Когда трещина в небе начала закрываться, убирая свет, замок появился вновь.
— Вот он, — показала Пия, радуясь, что их рассказ оказался правдой. — И сияние над тропинкой тоже.
— Тропа враждебна? — уточнил Джастин.
Пия потянулась к ней: — Нет. Если мой талант действует.
Лодка ступила на тропу и развернулась к замку. Вскоре тот уже нависал над их головами мрачной громадой. Замок был сооружён на холме, и к его воротам вела мощённая булыжником дорожка.