— Не ходи туда одна! — встревожился Джастин.
— Всё в порядке, — откликнулась Брианна. Голос звучал приглушённо, словно ему мешало дерево и камни. — Я всё вижу.
— Лучше нам последовать за ней, — предложил Эд.
Лодка медленно двинулась вперёд. Её нос пропал, за ним — по мере прохождения через ворота — исчезло и всё остальное. Пия сидела посредине; она инстинктивно пригнулась, когда камни надвинулись на неё. Однако проход оказался безболезненным. Иллюзии были хороши тем, что их прикосновений не чувствовалось.
Внутри замок был освещён. Они очутились в длинном коридоре, ведущем в большую комнату. Брианна шла впереди, приближаясь к ней. Опасности Пия не ощущала. Неодушевлённое сооружение, иллюзия. Но для чего её здесь возвели?
Лодка продолжала идти по коридору, который украшали декоративные статуи людей и других существ, чередуясь с растениями в горшках. Приятное место, даже при том, что в действительности его не существовало. Интересно, кто или что ждало их внутри?
— Вижу времянку, — сказал Джастин. — Вероятно, это часть иллюзии.
— Что ещё за времянка? — спросила Пия.
— Это существо, которое живёт рядом с елями и времяникой. Оно нечувствительно к их воздействию. Люди предлагают ему дары в обмен на помощь с их временными затруднениями. Иногда им не хватает времени, а иногда его слишком много. Это создание может уладить подобные проблемы.
Они вошли в комнату, которая оказалась гигантским залом с высокими арками и куполом над центральной его частью. Выложенный кругами из каменных булыжников пол отполировали дочиста. Внизу среди камней, прямо под зенитом купола, виднелась крышка с чугунным кольцом.
Перед ней они и остановились.
— По всей видимости, иллюзия призвана скрыть подземную пещеру, — предположил Джастин.
— Давайте-ка на неё посмотрим, — заявила Брианна.
Джастин с Эдом взялись за кольцо и потянули крышку вверх. Та медленно поддалась, открывая круглое отверстие, за которым начинались светившиеся ступени, что вели вниз, во мрак.
— Реальность под иллюзией, — повторил Эд. — Знать бы, кто и зачем устроил всё это только для того, чтобы привести нас сюда.
— Любопытный вопрос, — согласился Джастин. — И даже больше: замку был нужен именно ты, потому что ему было известно твоё имя.
— Ну, это явно не один из моих обыкновенных друзей, — озадаченно отозвался Эд. — Должно быть, подслушал нас на зачарованной тропе.
— Мальчики, а вы не думали, что самый быстрый способ всё узнать — это спуститься по лестнице? — поинтересовалась Брианна.
— А что если крышка люка упадёт, отрезав нам путь наверх? — нервно осведомилась Пия.
— Дай-ка я испробую свой талант, — решил Эд. — Возможно, мне удастся немного подправить её магию, если она вообще там содержится, чтобы крышка не захлопнулась. — Он изучил каменную поверхность вокруг кольца. — Нет, она не магическая. Здесь нет ловушки, и заживо нас никто не погребёт.
— Разве что кто-нибудь подкрадётся и придавит её камнем, — сказала Пия.
— Кому это может понадобиться? — спросил Джастин.
— Не знаю. Просто побаиваюсь идти вниз.
Они обдумали сложившуюся ситуацию.
— Пусть один из нас на всякий случай останется здесь, — предложила Брианна.
— Я бы не советовал, — пробормотал Джастин. — Но, наверное, если мы разделимся на две группы, то будем в безопасности.
— Кто идёт? — уточнила Брианна. — И кто остаётся?
— Мы не можем отпустить их одних, — вздохнул Джастин. — Мы их компаньоны. Снова разлучаться нам нельзя.
— Но как мы тогда сформируем две группы? — спросила она.
— Разделимся по-другому, — ответил Эд. — Мы с Брианной пойдём вниз, а Пия с Джастином останутся охранять тылы.
Его спутники изумились. Затем переглянулись. Затем дружно закивали.
Но у Пии, тем не менее, имелось возражение.
— Я могу почуять врага, следовательно, должна идти навстречу опасности. Спуститься надо нам с Джастином.
— Это уж точно, — согласилась Брианна. — А мы будем высматривать монстров в ночи.
Пия шагнула на верхнюю ступеньку. Укола не последовало. Она переставила ногу на следующую. Всё было чисто. Девушка стала медленно спускаться. Почти как в метро. Интересно, может, и здесь их поджидает внизу поезд?
Джастин осторожно шёл за ней.
— Берегись чар этого шестнадцатилетнего создания! — крикнула ему вслед Брианна.
Пия улыбнулась. Она и забыла, что к ней вернулись столь желанные формы. Физически ей теперь действительно было шестнадцать. Как и Брианне.
Джастин, однако, покраснел. Он слишком долго оставался деревом и совсем отвык от флирта.