Они достигли дна. Там, где заканчивалась лестница, начинался очередной коридор, так что они могли повернуть либо направо, либо налево. Свет исходил с обеих сторон.
Пия взглянула на Джастина.
— Есть разница, куда сворачивать? Кажется, безопасны оба направления.
— Любопытно, — заметил он. — Сюда вас привела односторонняя тропа, а теперь предлагается выбор.
— Ну, давай попытаем счастья в одном направлении, а если ничего не найдём, вернёмся и пойдём в противоположном.
— Разумно, — согласился он.
Они отправились в левый коридор. Туннель расширился, образовав альков, в котором висела картина, изображавшая покрытые снегом горы.
— В Ксанфе есть снежные пики? — спросила заинтригованная Пия.
— Есть, — кивнул Джастин. — Не знаю, кто это рисовал, но на картине лежит отпечаток подлинности.
Она вгляделась внимательней.
— Что-то в ней есть. Я думала, это рисунок, но он объёмный — скорее, похож на модель или музейный экспонат.
— Музейный?
— Музей — это выставка вещей, где они показываются в естественных условиях. Чтобы люди могли посмотреть на них без нужды путешествовать по всему миру. Но что подобная модель делает здесь, под иллюзорным замком?
— Это удивляет и меня. Должен признаться, что ничего не понимаю.
Пия ткнула пальцем в пейзаж. Она хотела дотронуться до ближайшей горы, но палец прошёл сквозь неё безо всякого сопротивления.
— Это иллюзия! — воскликнула девушка.
— Так и есть, — согласился он. — Неудивительно, что она так реалистична. Я считал, что все иллюзии закончились у верхнего края лестницы.
— Странно. Кажется, будто её оставили тут специально для нас. Но какой в этом смысл?
— Мне он пока неведом.
— Пойдём дальше. Мне нравятся тайны, пока они ничем не угрожают.
Они пошли дальше по мягко изгибавшемуся коридору. Вскоре он плавно превратился в ещё один альков, с другой картиной. На ней тоже были изображены горы, но лишённые большей части снежного покрова. Вдали виднелась река.
Пия коснулась картины, которая тоже оказалась иллюзией. Однако очень красивой.
— Кто бы это ни создал, он точно знал толк в панорамах, — сказала девушка.
— Согласен. Я и сам питаю к природе нежные чувства, поскольку провёл в роли её порождения большую часть жизни. Это изумительная работа.
— Все мы — порождения природы, — заметила Пия.
— И верно, — удивлённо кивнул он. — Я имел в виду…
— Я знаю, что ты хотел сказать. И согласна с тобой. Художник действительно разбирается в подобных вещах.
— Несомненно.
Пия обнаружила, что этот архаичный человек начинает ей нравиться. Он был истинным джентльменом.
Они продолжали идти и вскоре наткнулись на третий экспонат, где горы перемежались долинами. И те, и другие покрывал густой лес, полный странного вида деревьев.
— Что это? — спросила девушка, указывая на несколько деревьев с раздувшимися, словно бочки, стволами.
— Пивнушки. В их стволах содержится пиво. Они довольно популярны в определённых кругах.
— Ты имеешь в виду, в Ксанфе тоже есть пьяницы? — удивилась Пия.
— Имеются. Правда, не понимаю, что они находят в подобной деятельности.
— А ты не пьёшь?
— Пью воду, разумеется. Или колу из соответствующего озера. Или молоко, или корневое пиво, или что-нибудь похожее. Но я не вижу необходимости в том, чтобы отравлять себя.
— Я тоже, — отозвалась она. Вообще-то в шестнадцать лет Пия думала иначе. Однако алкоголь плохо повлиял на её диабет, и пить девушка бросила. — Не люблю пьяниц. У них вечно появляются грязные мысли.
— Мысли? Какого рода?
— Сексуального.
— О, — он смутился. Какой приятный мужчина.
Затем она обратила внимание на маленькую фигурку, которая скрючилась за одной из пивнушек.
— Смотри! — радостно воскликнула девушка.
— Кажется, это карлик или эльф, или фея, — он вгляделся пристальней. — Нет, ни один из вышеперечисленных. Я не узнаю представителя данного вида.
— Это же лепрекон, — сказала Пия.
— В самом деле? Никогда их раньше не встречал.
— Наверное, они живут только в этом лесу. В Обыкновении они тоже встречаются только в одной стране. В Ирландии.
— В стране иродов? Они жестокие?
— Нет, просто очень стеснительные.
Они перешли к следующей модели. Этот пейзаж отличался от предыдущего только наличием нескольких прудов. Пия взглянула на Джастина.
— Видишь в этом какой-нибудь смысл?
— Восхитительная работа, но, кроме этого, особого значения в картине не усматриваю. Вероятно, тот же лес после дождя.