Они приблизились к следующему экспонату в галерее. Та же сцена, но несколько прудов слились в озеро. Живописный вид, однако несколько деревьев оказались в воде. Лепрекон выглядел озабоченным.
— Не хочу никого осуждать, — начала Пия, — но лучшее — враг хорошего. То есть, пруды и озеро сами по себе замечательны, но в лесу они вряд ли нужны.
— Поддерживаю. Больно смотреть на страдания деревьев.
На следующей картине озеро разрослось, и несколько деревьев засохло.
— Очень грустно, — опечалился Джастин.
— Идём дальше.
Они последовали дальше по коридору — и оказались у лестницы на поверхность.
— Мы завершили круг! — поразился Джастин. — Экспонаты захватили настолько, что я даже не заметил, куда мы направляемся.
— То же можно сказать и обо мне. Значит, это одна большая петля. Шесть иллюзорных изображений двух пейзажей. И всё.
— Боюсь, что всё ещё не улавливаю сути.
Пия кивнула.
— Может, я слишком ****** подозрительна, но не могу поверить, что больше здесь ничего нет. Думаешь, это что-то вроде проверки?
— Проверка? — непонимающе переспросил он.
— Проверка наших умственных способностей. Чтобы посмотреть, справимся ли мы с загадкой.
— Полагаю, это может оказаться правдой. Но проявить интеллектуальные возможности у меня пока не получается.
Пия вспомнила об Эде. Он бы, наверное, разобрался. Ему всегда хорошо давались логические задачки. Однако Пии хотелось доказать себе и окружающим, что она может справиться и сама, прежде чем обращаться к нему за помощью.
— Мы явно что-то упускаем. И должны доказать свой ум, выяснив это.
— Звучит, как вызов. Но мой разум под такие головоломки не приспособлен.
— Давай-ка подумаем: мы проделали круг и увидели шесть экспонатов. Интересно, нет ли чего-нибудь похожего внутри круга?
— Возможно, и есть. Но я не видел внутренних дверей.
— Верно. И ведущих к центру туннелей тоже не было. Только эти картины, — Тут её озарило в переносном и прямом смысле: Пия поразилась, увидев ярко вспыхнувшую лампочку над головой.
— У тебя появилась отличная идея, — прокомментировал Джастин.
— Да, — кивнула она, несколько оправившись от удивления. — Картины иллюзорны, так? Следовательно, нематериальны. И за ними может что-то скрываться.
— Позади них? Я бы сказал, что там просто стена.
— Как знать? Стена тоже может оказаться иллюзией, за которой будет очередной проход.
— А ведь ты права. Такая возможность не исключена.
— Пойдём посмотрим, — и она устремилась к первому из экспонатов.
Джастин последовал за ней.
— Другие проходы, прикрытые иллюзорной стеной, могут начинаться прямо из этого туннеля. Но твоё замечание весьма ценно.
Они достигли снежных пиков. Пия протянула руку и коснулась их. Снег не холодил пальцы; не чувствовалось вообще ничего, даже покалывания опасности. Девушка шагнула вперёд. Как только в иллюзии оказалась голова, Пия ослепла; впереди была только мгла.
Она отступила, и перед ней вновь возник уже знакомый туннель.
— Я не Брианна и не вижу в темноте. Она меня пугает. Что если там обрыв или какая-нибудь колотушка?
— Колотушка?
— Неважно. Я хочу сказать, там может поджидать опасность. Не враждебная, но и не дружелюбная по отношению к тем, кто ничего впереди себя не видит. Неизвестно, должны ли посетители проходить сквозь иллюзии. В любом случае, я нервничаю.
— Сомнительная перспектива, — согласился Джастин. — Нам не хватает верёвки, чтобы защититься от возможного падения.
— Да уж, — сдаваться Пии не хотелось, но что ещё им оставалось? Затем над её лицом вспыхнула вторая лампочка: — Одежда!
— Прошу прощения?
— Мы свяжем свою верхнюю одежду рукавами, чтобы сделать верёвку. Короткую, но этого может оказаться вполне достаточно. Я как-то видела этот трюк в кино.
— Где?
— Неважно. Давай попробуем.
— Боюсь, что я…
Джастин, и в самом деле, был очень застенчивым, что, в свою очередь, заставляло Пию чувствовать бОльшую уверенность в его присутствии и доверять ему.
— Раздевайся, и я тоже разденусь. Потом один из нас обвяжется верёвкой и пойдёт вперёд, а другой будет держать её сзади.
— Полагаю, это сработало бы. Но…
Она поняла его колебания правильно.
— Думаешь, что неприлично будет разоблачаться друг перед другом?
— Это меня беспокоит, — сознался он.
— Ты ведь и раньше уже всё видел, не так ли?
— Прошу прощения?
— Ты видел Брианну обнажённой.
— Ну, вообще-то, да. Технически. Однажды она настояла на купании в моём присутствии. Но…