— Секс по телефону, да?
— Он очень дорогой, — нахмурившись, повторила Ким.
— Пришло время навестить старое доброе «Звено», — сменил тему Даг. — Филя… То есть, Эд, ты схватываешь всё на лету. Справишься с двухколёсной машиной после того, как я лично тебе всё продемонстрирую?
Филя кивнул.
Они отправились в гараж, где у стенки притулился мотоцикл, который, и впрямь, выглядел, как половина автомобиля.
— Мотоцикл принадлежит Эду. Вот как он заводится, — Даг покрутил ручку, и мотор взревел. — А вот так он едет. — Он уселся на сиденье и вырулил на подъездную дорожку. Потом — на асфальтовое покрытие за ней. Сделал круг и вернулся обратно к дому.
Затем Филя взобрался на сиденье позади Дага, и они рванули с места, попутно обсуждая мотоцикл.
— Эд с Пией повсюду на нём катаются, — поделилась Ким. — Мне эти железные монстры не слишком нравятся, но, может, тебе придутся по душе.
— Не хуже, чем кататься верхом на драконе, — отозвалась Хлорка.
Через некоторое время мотоцикл вновь подъехал к девушкам. Теперь впереди сидел Филя и вёл его уверенной рукой.
— Твой выход, — шепнула Ким.
— О. Мне его работать не заставить, — покачала головой Хлорка.
— Твоя очередь садиться сзади, — уточнила Ким. — Чтобы убедиться, что всё в порядке.
Даг слез, и на его место взобралась Хлорка. Мотоцикл двинулся вперёд. Поездка отличалась от скачки на драконьей спине, однако девушка решила, что справится. Она обняла Филю за талию и наслаждалась поездкой.
Они выехали на дорогу и прибавили скорости. Ветер подхватил волосы Хлорки и взметнул их за спиной. Девушка поразилась стремительности мотоцикла; он мчался куда быстрее дракона!
Перед красным фонариком над головой они притормозили. Филя уже выучил правила дорожного движения.
— Как здорово! — сказала Хлорка, когда мотоцикл вновь тронулся с места.
Затем они возвратились в дом, где ждали Даг с Ким.
— Мы справимся! — крикнула им девушка.
— Вы должны кое-что знать о «Решётке», — начала Ким. — Там находится Ксанф.
— О-Зона, — согласилась Хлорка.
— Нет. Копия Ксанфа, без магии, как таковой. Десяток человек и других существ изображают обитателей Ксанфа.
— Да? — заинтересовалась Хлорка. — А расселены они так же, как и настоящие? — Хоть и решено было не упоминать в беседах Ксанф, на практике это не получалось. Так что, наверное, и значения особого не имело.
— Им нравится так думать, но на самом деле — вряд ли. Пойдём, я покажу его тебе, сама посмотришь.
— Но ведь я существую только в одном экземпляре, — запротестовала Хлорка.
Ким улыбнулась: — На тот момент тебя в Обыкновении не оказалось, и твой персонаж тоже заняли. Но обидеть тебя этим не хотели. Не стоит волноваться из-за имени, тем более, что ты здесь инкогнито. Можешь взять имя другого обитателя Ксанфа, чтобы войти в симуляцию.
— Абсурд.
Вмешался Даг.
— Подумай вот о чём: обитатели Ксанфа счастливы уже просто потому, что живут там на самом деле. Обыкновены же навеки застряли в кошмарной Обыкновении. Это один из немногих способов для них поиграть в Ксанф, чтобы получить представление о том, каково это — пребывание среди избранных, в раю. Можно ли их за это судить?
Хлорка взглянула на Ким: — У него определённо проклюнулся талант убеждения.
— Я давно это подозревала, — тонко улыбнулась Ким. — Думаю, потому и вышла за него замуж.
— Ну, ты всё начала, — отозвался Даг. — Когда поцеловала меня.
— Вечно ты вспоминаешь тот поцелуй, — Она покраснела.
— Да. Спорим, ты не осмелишься его повторить?
— Ты проиграешь, — Ким наградила мужа долгим страстным поцелуем.
Наконец он завершился.
— Не считаю себя проигравшим, — заметил Даг, коварно улыбаясь.
— У меня другое мнение, — Выражение шутливой угрозы на лице Ким придало ей особый шарм.
Dug turned to Chlorine. «So you had better be persuaded, or she might kiss you.»
Даг обернулся к Хлорке: — Лучше поддайтесь моему дару убеждения, прежде чем она вас поцелует.
Уверенность Хлорки в том, что ей нравится эта обыкновенная пара, росла. Даг отличался редкой мужской красотой, во внешности Ким, напротив, ничего выдающегося не было, однако и он, и она притягивали к себе личностью, характером, внутренним миром. Хлорка вспомнила себя до встречи с Филей: простая, глупая, некрасивая девушка. И восхитилась Ким, которой удалось развить себя самостоятельно.
— Ладно, ты меня убедил. Отправляемся на встречу со мной.
— Выбери себе имя, — напомнила Ким.
Хлорка погрузилась в размышления. Кто может свободно передвигаться по Ксанфу, оставаясь при этом в тени? Она вспомнила ещё об одной отравительнице с плохой репутацией. Кажется, она состояла в родстве с русалками, но была мерзкой и уродливой. Никто бы не выбрал её в качестве персонажа.