— Интеллект или работа в винограднике? — уточнил Эд.
— Последнее. А ты, по всей вероятности, блудливый обыкновен.
— Только когда смотрю на красоток, — согласился он. Вообще-то Умница больше напоминала ботаничку, чем красавицу, но в разговорах с женщинами Эд старался быть любезным.
Она кивнула.
— Фальшивые комплименты иногда звучат неплохо. Ответ на ваш вопрос таков: эффект лозы сугубо индивидуален для каждого. Они увеличивают уже имеющийся уровень интеллекта, обостряя восприимчивость к деталям, а не разум; расширяют словарный запас вместо того, чтобы сделать более эффективным сам процесс общения; позволяют лучше запоминать числа, но в обратном направлении, поверхностно анализировать картины событий и прочую информацию общего плана, а также — распознавать вопросы с подвохом. Однако они не вынуждают считать себя гениями не только простых пользователей, но и школьных администраторов.
— В Ксанфе есть школы? — удивился Эд.
— Несомненно. Ближайшая школа — рыбная — расположена в Тающей реке.
Брианна заинтересовалась рассказом.
— А какой эффект лоза окажет на кого-нибудь вроде меня?
— Не особо значительный, — ответила Умница. — При среднем уровне ай-кью в сто баллов, ты наберёшь где-то восемьдесят пять.
— Но почему? — уязвлённо спросила девушка.
— Они оценивают лишь определённые возможности разума, а остальные, наподобие изобретательности, творческих способностей, чувствительности к музыке и редких черт характера, таких как честность, настойчивость, сострадательность или специфические познания в узких сферах, просто игнорируют. Лозы полагают, что сущность человека может быть выражена одним числом, и только это число следует принимать во внимание.
— Но почему они так считают? — повторила Брианна.
— Потому что, если бы они так не считали, их пророчества не сбывались бы сами собой.
— Не понимаю.
— Естественно, — отозвалась Умница с лёгким превосходством в голосе.
По виду Брианны можно было сказать, что она не прочь выпрыгнуть из лодки и уколоть Умницу чем-нибудь острым. Эд схватил её и прижал к себе, ощутив прикосновение к лицу роскошной чёрной копны волос.
— Пара! — крикнул он. — Шевели лапами!
Лодка ринулась вперёд, унося их от виноградника. Эд продолжал сжимать в объятиях упиравшуюся девушку, пока та не расслабилась. Потом отпустил, понимая, что его намерения могут быть истолкованы неверно. Джастин с Пией изумлённо посмотрели назад, но затем их диалог возобновился.
Брианна взглянула на него.
— Думаю, ты схватил меня не за тем, чтобы пощупать.
— Верно, — кивнул Эд, но тут же спохватился: — Я не к тому, что щупать там нечего. Совсем наоборот. Если бы я имел на это право, то упивался бы твоими прелестями всё время.
Сработало. Лицо девушки озарилось улыбкой.
— Это уж точно. Та женщина меня просто взбесила…
— Вряд ли она хотела тебя обидеть. Всё, что Умница рассказывала о влиянии лоз на людей, относилось и к ней самой, только она этого не осознавала. Она действительно считает себя умней тебя.
— Но почему?
— Потому что ты принадлежишь Чёрной Волне. Кроме этого, она ничего не пожелала о тебе узнать.
— Пророчества, которые сбываются сами собой, — задумчиво повторила Брианна. — Если кто-то считает, что цвет кожи делает его лучше другого человека, это мнение неизбежно отразится на проводимых тестах.
— Так и будет, — согласился Эд. — Во имя объективности, как бы иронично это ни звучало. Но спорить с таким отношением не стоит. Иначе запятнаешь грязью и себя.
— Когда-то мне нравились грязевые бои.
— Ты знаешь, что я имел в виду.
Она поразмыслила.
— Что ты думаешь о зомби?
Он слегка опешил от несоответствия вопроса обсуждаемой теме.
— Ну, я с ними не знаком, но не хотел бы угодить в объятия одного из них.
— Это уж точно, — сказала она, отворачиваясь.
Эда подобное отношение задело.
— Я упускаю что-то из вида?
— Ай-кью лозы присудили бы зомби десять баллов из ста. Их разложившимся мозгам.
Эти слова окончательно сбили его с толку.
— Я точно чего-то не понимаю. Чувствую себя глупцом.
— Нет, у тебя просто другой менталитет. Может, как-нибудь я расскажу тебе о зомби. А сейчас извини, что невольно смутила. Это было нечестно.
— Да ничего, — сказал он, всё ещё гадая, что у неё на уме.
Затем она взяла Эда за плечи и притянула к себе достаточно близко для того, чтобы он ощутил присутствие только что упомянутых прелестей, и поцеловала с таким звуком, словно лодка вдруг очутилась на краю водопада.