— Возможно, ты и права, — с сомнением произнёс он.
— Джастин, ты столько всего знаешь о природе, но о романтике — почти ничего. Не полагайся на мои суждения, просто веди себя естественно, и позволь природе взять верх. Что бы ни произошло, оно будет правильным. Понимаешь?
— Вероятно, да, — признал он.
Пирог перекочевал в желудок целиком. Пия была довольна: она попыталась просветить Джастина и ставила три к одному на то, что ей это удалось. Значит, она оказала услугу Брианне. Это можно было назвать своеобразным компромиссом: завладевая вниманием Джастина днём, ночью Пия уступала его Брианне.
Полог палатки сдвинулся, и оттуда показалась Брианна.
— Ой, я проспала, — пожаловалась она.
— Бывает, — посочувствовала Пия, ничуть не обманутая её невинным видом. Девушка подслушивала разговор, и ума Пии хватало, чтобы это понять. Следующая совместная ночь Джастина и Брианны превзойдёт все их ожидания.
Одежды на Брианне не было. Она сняла её с палки и вновь скрылась в палатке. Мгновением позже она выбралась оттуда уже одетой. Несмотря на то, что ночь они провели бок о бок, сейчас, увидев обнажённую девушку при дневном свете, Джастин был близок к обмороку. И, разумеется, Брианна устроила маленький спектакль нарочно; она могла просто попросить передать ей одежду в палатку. Без дураков, ага.
Затем из палатки высунулся Эд.
— Неужели я последний? — спросил он. — Стыд и позор!
Он вёл себя чересчур театрально. Значит, тоже подслушивал. Схватив его одежду, Пия бросила её в палатку до того, как он успел вылезти целиком.
Когда остальные поели, они свернули палатки и сложили одеяла с подушками в лодку, вместе с запасом пирогов. Можно было продолжить путешествие.
— Но куда нам ехать? — спросил Эд. — Мы знаем, в чём проблема, но понятия не имеем, как её решить.
— В замок доброго волшебника, — отозвалась Брианна. — Спросим его. У него всегда находятся ответы на все вопросы.
— Однако могут возникнуть сложности, — предупредил Джастин.
— Это уж точно, — согласилась Брианна. — Попасть внутрь — настоящее испытание, и за каждый ответ он берёт год службы или равноценную оплату.
— Но ответы того стоят, — сказал Джастин.
Пия поразмыслила: — Годом службы мы отплатить не сможем. Мы тут всего на несколько дней.
— Возможно, учитывая важность миссии, он сделает исключение, — предположил Джастин.
— Также учитывая, кто ещё вовлечён в обмен, — добавила Брианна. Она имела в виду Филю, демона Иксанаэнного.
Джастин кивнул: — Ценное замечание.
— Значит, отправляемся туда, — решила Пия. — Вы знаете дорогу?
— Конечно. Это наша работа: безопасно доставлять вас туда, где вы желаете побывать.
Они залезли в лодку, и Пара устремилась вниз по течению. Теперь они плыли гораздо быстрее, чем в предыдущий раз — вверх. Вскоре они уже приблизились к порогам и перебрались на землю. Какая замечательная лодка. Никаких ограничений!
— Надо связаться со своими, — вспомнил Эд. — Самое время.
— Факт, — Брианна передала ему Ухо.
— Эд с Пией на связи, — произнёс он туда. Затем поднёс к собственному уху, чтобы послушать ответ, и удивился. — Филя с Хлоркой пока сообщения не оставили. Может, забыли. Попробуем позже. — И вернул Ухо девушке.
— Думаешь, у них неприятности? — спросила Пия.
— Конопушка не знает. Вчера всё было в порядке. Может, они просто запаздывают.
— Может, — согласилась она, но слегка напряглась. Потом затормозила, а вскоре и вовсе перестала двигаться лодка. Все выбрались наружу, и Джастин внимательно осмотрел её лапы.
— Твои лапы сбились в кровь, — потрясённо сказал он. Пара наклонила нос: на её молчаливом языке это означало кивок.
— Но этого не могло случиться! — запротестовала Брианна. — Её ноги защищены магией.
Джастин огляделся.
— Неудивительно, — сказал он, указывая на чёрные камни. — Ты прошлась по кровавику. Невероятно жестокие камни. Даже защитные заклинания не всегда способны преодолеть их магию.
— А если бы по ним шли мы… — Брианна поёжилась. — Надо вылечить ноги Пары, как можно скорее.
Особенно учитывая тот факт, что разъезжать в лодке намного легче пешего путешествия. Но Пия промолчала; мысль показалась ей недостойной.
— Разве в Ксанфе нет целительных источников? — спросил Эд.
— Есть, но все они далеко, — вздохнул Джастин. — В любом случае, где-то в этой местности проживает доктор-крякер.