Ничего себе.
— Они съедобны?
— Да, разумеется. Но лучше срывать только пироги с ушами.
— Почему? — поинтересовалась Пия, срывая первый попавшийся под руку.
— Потому что, если попадутся пироги с ногами, они…
Она взглянула на тот, что держала в руке. С одной из его сторон свисала пара ножек, которые неожиданно задёргались. Испугавшись, девушка выронила пирог — и тот шустро сбежал в кусты.
— Они убегают, — понимающе закончила она.
— Да. Или…
Пия сорвала пирог с улыбающейся рожицей на поверхности. Стоило поднести его ко рту, как глаза пирога округлились от ужаса, а губы изогнулись в безмолвном крике.
Девушка отпустила и его.
— Всё ясно.
Теперь она выбирала более тщательно и сорвала пирог с ушами. Может, они и слышат, но против съедения точно возражать не будут.
Остальные тоже насобирали себе пирогов. После обеда все пустились на поиски невидимого моста. Но, прежде чем они ушли далеко, их внимание привлекло кое-что другое.
Сначала раздался звук: хриплый визг. Потом они почувствовали запах — вонь залежавшегося мусора.
— Ой-ёй, — озабоченно произнесла Брианна.
— Вероятно, лучше нам спрятаться, — предложил Джастин. — Мы сейчас не на зачарованной тропе.
— Кто это? Больной дракон? — спросила Пия.
— Хуже, — мрачно сказала Брианна.
Они поспешили укрыться в кустах, но прежде чем успели скрыться из вида, опасность настигла их. Целая стая больших грязных птиц. Нет, не птиц — головы и верхние части туловищ были женскими. Гарпии, но не такие, как Ганди, а неопрятные и с заготовленными ругательствами на отвратительных языках.
— Смотрите! — взвизгнула одна. — Мужчины!
Они закружились над головами Эда с Джастином. Пия поняла, что гарпии обращали особое внимание на мужчин, поскольку представителей мужского пола в их рядах практически не встречалось. Наверное, по этой причине любезничала с Джастином и Ганди. Но эти были такими замарашками и матерщинницами, что отпугивали от себя мужчин любого вида.
— Берегитесь! — крикнул Джастин. — Мы нашли гнездо жалящих лучей.
— Вы лжёте, — провизжала гарпия и спикировала вниз. Пия не знала, что задумала гарпия, но испытывала твёрдую уверенность в том, что ему это вряд ли понравится. Это можно было сравнить с изнасилованием.
— Взгляните и убедитесь сами, — сказал Джастин, показывая на огромный светящийся улей.
Гарпии отступили. Угроза подействовала.
— Что за жалящие лучи такие? — поинтересовалась Пия.
— Помесь пчелы и солнечного луча, — пояснил он. — К тому же, они обладают лазерными прицелами, так что увернуться очень сложно. Потревоженное гнездо заставляет бежать большинство существ. — Он стоял возле улья, сжимая в руках палку.
В воображении Пии нарисовался рой сердитых пчёл. Жалящие лучи, судя по описанию, были намного хуже. Гарпий-то они отгонят, но что произойдёт с ними, с людьми? Девушка надеялась, что гарпиям хватит и угрозы.
— Как так вышло, что пчела и солнечный луч дали общее потомство? — спросил Эд.
— У источников любви чего только ни происходит.
Это касалось всех полукровок в Ксанфе. Пия мысленно велела себе держаться от любовных источников подальше.
Потом в её голову постучалась новая мысль.
— Знаешь, гарпии могли бы нам пригодиться.
— Это вряд ли! — запротестовала Брианна.
— Нам надо пересечь ущелье, а мост мы найти не можем. Почему бы им не перенести лодку на ту сторону?
— И нас в ней, — согласилась Брианна, схватывая мысль на лету. — Вонючая вышла бы поездочка.
Пия окинула взглядом головокружительный каньон.
— Пожалуй, можно и потерпеть. Всё равно перелёт долго не продлится.
— Отличная идея, — одобрил Джастин. Затем обратился к гарпиям: — Мы хотели бы заключить с вами сделку.
— Вы хотите нас заставить что-то сделать с помощью улья? — хрипло каркнула гарпия.
— Никоим образом. Мы хотим пересечь Провал, а моста пока не нашли. Вы не могли бы перенести через него нас и нашу лодку?
Несколько гарпий подлетели ближе, чтобы осмотреть лодку.
— Даже если могли бы, зачем нам это делать?
— Что бы вы хотели взамен?
В стае гарпий поднялся гул.
— Миллион поцелуев.
К такому повороту событий Джастин был готов.
— Боюсь, что моя наречённая это не одобрит. — Какой дипломатично сформулированный отказ: о ревности гарпии знали не понаслышке.
Неряшливые птицы снова задумались.
— Мы направляемся на проклятую арену, — каркнула одна из них. — Но она переехала, и мы не можем её найти.