Джастин улыбнулся.
— Благодаря случайному стечению обстоятельств, мне известно, где она сейчас. Я могу даже поведать вам, где она будет находиться в течение всего года.
Они не поверили.
— Откуда тебе знать, чистенький? Там собираются только такие проклятые твари, как мы.
— Я знаю, что там вы с гоблинами соревнуетесь в проклятьях.
— Точно! — одобрительно вскричала она. — И победителю достаётся титул «Грязнейшая пасть».
— Перенесите нас на ту сторону, и я скажу вам, где арена.
— Нет уж, — коварно резанула воплем по ушам гарпия. — Сначала скажи.
Джастин поразмыслил.
— Она находится недалеко от места, куда мы хотим попасть. Перенесите нас, и я покажу вам сверху. Потом вы нас опустите, и мы расстанемся с миром.
Гарпии обменялись скабрезными взглядами.
— Замётано!
Люди забрались в лодку, и гарпии вцепились когтями в её борта. К счастью, их изгвазданные гузки свисали с другой стороны лодки. Хорошо, что доски не способны нервничать, подумала Пия. Одного запаха хватало, чтобы обладатели чувствительных носов попадали в обморок. Гарпии распростёрли свои заляпанные едой и помоями крылья и потянули лодку с пассажирами вверх. Оказавшись в воздухе, они медленно потащили её над пропастью. Пия устремила взгляд себе под ноги, не желая смотреть опасности в лицо.
Но через некоторое время девушка всё же осмелилась заглянуть за борт. Под ними вертикально уходили вниз ужасающе скалистые стены. Наверное, кошмарный запах приглушил в ней боязнь высоты, потому что Пия обнаружила, что панорама вполне переносима для глаз. По крайней мере, внизу было чисто и свежо.
— А что на дне? — поинтересовалась она.
— Провальный дракон, — сообщил Джастин. — Он съедает большинство тех, кого удаётся поймать, то есть большинство тех, кто спускается в его владения.
— Провальный дракон, — слабо повторила Пия.
Он принял эти слова за просьбу рассказать побольше.
— Его зовут Стэнли, он паровик. Выдыхает не дым или огонь, а пар, который обваривает и размягчает еду, прежде чем она попадает к нему в пасть. У него шесть ног и рудиментарные крылья. Стэнли — домашний питомец принцессы Айви.
— Её кто?!
— Долгая история. Если вкратце: когда они встретились, его омолодили, и они с принцессой стали друзьями.
— Обмолотили или оборотили?
— Омолодили. Сделали юным. Сказался передоз эликсира молодости. Он превратился в совсем маленького дракончика, так что выросли они вместе. Это одна из самых замечательных историй о дружбе во всём Ксанфе. Он не будет есть ни одного из знакомых принцессы.
— Наверное, принцесса — крепкий орешек.
— О, теперь она уже взрослая, и у неё дочери-тройняшки.
Внезапно раздался удар и скрежет, будто они столкнулись с каким-то барьером. Вцепившись в сиденье, Пия испуганно завертела головой.
— В чём дело?
— Мы наткнулись на стену, — провизжала гарпия.
— В воздухе? — осведомилась Пия.
— Воздушная стена. Мы пытаемся её облететь.
— Мои знакомые — их зовут Стенд и Стенография, — начал Джастин, — строят стены, а их дочь по имени Стенгазета обклеивает их обоями. Но я не думаю, что они работают на такой высоте.
Раздался ещё один удар — на сей раз, с другой стороны. Вниз плавно полетели несколько испачканных перьев.
— Ещё одна стена! — возмутилась гарпия.
— Кажется, я знаю, что это, — сказал Джастин. — Уплотнитель воздуха. Стены, которые сжимают воздух и спускают его в Провал.
— И он говорит нам только сейчас! — негодующе взвизгнула гарпия. — Что делать-то?
— Падайте вниз, когда стены сходятся, — предложил Джастин. — И взлетайте снова, уже за ними.
— Вертикальное приземление! — скомандовала гарпия. Внезапно вся стая сложила крылья, и они с лодкой камнем устремились вниз. Пия почувствовала, что теряет вес и взлетает. От ужаса у неё засосало под ложечкой.
— Не слишком низко! — поспешно крикнул Джастин.
— Крылья в стороны! — снова скомандовала гарпия и вместе с товарками опять расправила крылья. Лодка протестующе затрещала. Желудок Пии скакнул куда-то вниз. Но это было лучше, чем врезаться в стены.
— Вперёд! — приказала гарпия, и они полетели дальше. Пия нервно ждала следующего удара, однако всё обошлось. Надо полагать, за пределы уплотнителя воздуха они вырвались.
Девушка осмелилась приоткрыть глаз — и тут же об этом пожалела. Они приближались к обрыву на противоположной стороне Провала. Падая, гарпии спустились в само ущелье.