— Тебе следовало давным-давно выбросить этот металлолом, — пробормотала Пия. — Поменять на приличную машину.
— Но он же тебе нравился! — запротестовал Эд.
— Времена меняются.
Горькая правда. Её чувство тоже изменилось: и к мотоциклу, и к мужу. Если бы он только знал причину!
Вообще-то он боялся, что знает: потому что Пия была настолько же поверхностна, насколько красива; возможно, она была просто не способна на длительные, полные ответственности отношения. Она всегда пользовалась своей внешностью, чтобы сводить концы с концами, и никогда ни к чему не относилась всерьёз. И всё же его сердце было разбито. Того, чего Эд хотел на самом деле, вероятно, нельзя было достичь даже теоретически: девушку с внешностью шестнадцатилетней Пии и характером Ким. Или, по крайней мере, Пия со своей нынешней внешностью, но в сочетании с достойной многолетней целью. Что-то, во что бы она верила, но что при этом не относилось бы к вещам, приносящим выгоду лично ей.
Они свернули на дорожку, ведущую к дому Дага с Ким, и припарковались. Пия слезла, но в дом не пошла. Она ждала Эда; не столько из вежливости, сколько из-за его дурацкого требования о том, что парами друг друга следует навещать лишь вдвоём.
Ким открыла дверь. Она была высокой и стройной, носила джинсы и блузки из тех, что обычно надевают копаться в саду, но сияла неизменным заразительным энтузиазмом. Её короткие каштановые волосы завивались в симпатичные локоны, а глаза напоминали о весеннем небе. Эд в очередной раз спросил себя, что Даг в ней нашёл, поскольку сексапильные девчонки всегда интересовали его в той же мере, что и Эда. А Ким, как была серой мышкой в шестнадцать лет, так и осталась ею в двадцать три. Пия, в отличие от неё, являлась обладательницей шикарной длинной гривы тёмных волос, блестящих зелёных глаз и милым личиком в форме сердечка, а её фигуре когда-то завидовали профессиональные модели. Этих двух девушек даже сравнивать нельзя было. И всё же Даг выбрал Ким. После её первого поцелуя, сказал он. Как будто в этих словах имелся смысл.
Эд задержался у двери, пропуская Пию вперёд. Она была в светлом облегающем свитере и короткой юбке с разрезом, вследствие чего её походка просто завораживала. Неудивительно, что он выбрал именно эту девушку.
Даг встретил их в гостиной.
— Присаживайтесь, — пригласил он. — Ким говорит, дело важное?
Эд уселся на кушетку. Пия не присоединилась к нему, заняв вместо этого кресло в противоположном конце комнаты. Она скрестила ноги. Поведение жены вызвало в нём смешанные чувства. Он бы предпочёл, чтобы Пия села рядом, однако на её ножки с этого угла вид открывался потрясающий. Она хорошо сознавала свою власть над Эдом, но даже не смотрела в его сторону.
Даг опустился в соседнее с ней кресло, оказавшись лицом к Эду. Когда-то они с Пией встречались, но с тех пор, как в его жизни появилась Ким, Даг относился к бывшей подружке исключительно по-братски. Эд подозревал, что это вызывает у Пии тайную досаду, хотя о романтических отношениях с Дагом та не задумывалась. Просто бывшим, которых она бросала, не полагалось жить долго и счастливо.
Ким оставалось присоединиться к Эду на кушетке. Она вытянула ноги перед собой и выжидающе посмотрела на него.
С чего начать? Внезапно предстоявший разговор показался сложным.
— Я… Я нашёл новую область в «Решётке». Она пересекается с Ксанфом и известна под названием О-Зоны.
— Они её уже настроили? — радостно всплеснула руками Ким. — Чудесно! Теперь мы можем общаться с жителями Ксанфа, не отправляясь туда лично. А кто там?
— Чёрная девушка по имени Брианна. Она…
— Брианна из Чёрной Волны! Конечно же. Она идеально для этого подходит, поскольку родилась в Обыкновении. Замечательная девушка.
— Эм, да. Мы с ней побеседовали и решили обменяться кое-чем, чтобы мы с Пией могли побывать в Ксанфе, а другая пара — в Обыкновении.
— Обменяться чем? — уточнила Ким, сразу разобравшись, что к чему. С ней, действительно, было легко говорить.
— Да. Мы займём тела двух обитателей Ксанфа, а они — наши. Поэтому физически ни туда, ни сюда проникать не придётся, но при этом мы поглядим на миры друг друга вживую.
— Как захватывающе! — с энтузиазмом заявила Ким. — Таким образом посещать Ксанф, и правда, станет гораздо легче. Физически это было довольно трудно, хотя иллюзии добавляют правдоподобия.
Это уж точно!
— Да. Но проблема заключается в том, что всем нам понадобятся проводники, потому что…
— Компаньоны! — подхватила Ким. — Разумеется. Ксанф весьма опасен для чужестранцев, даже когда всё происходит в игре. А Обыкновения может стать поистине кошмарным местом для тех жителей Ксанфа, кому не довелось тут побывать. — Она взглянула на Дага.