Центр контроля сна.
Почему он так долго «ломался» осталось неизвестным.
Впрочем, возможно ему просто было некогда и мне просто показалось, что он сопротивлялся. Сам центр управления представлял собой просторное помещение с одной стеклянной прозрачной стеной, через которую открывался вид на огромный бункер, и несколько рабочих мест, состоящих из удобного кресла и выгнутого панорамного монитора. Когда мы только вошли, я сразу подошел к этой стене. Бесконечные ряды черных пластиковых ванн, в каждой из которых плавал спящий человек — производили тяжелое впечатление. Кажется, я понял поведение Лукаса в последние дни. Наверное, нужно привыкнуть к этому большому кладбищу заживо погребенных людей. Голова каждого была мягко, но плотно закреплена в комфортных надувных держателях и всегда находилась над водой, а само тело было полностью погружено. Причем, тела не сохраняли неподвижность. Они слегка двигались, видимо каким-то образом рефлекторно реагирую на ту жизнь, которую им транслировали в мозг по проводам подходящим к черепу. В носу я заметил тонкие трубки — думаю, через них подавалась жидкость и питание. Я осознал, что и сам совсем недавно был среди них… и меня передернуло.
Вдруг вспомнил свой спор с Лукасом через неделю после моего пробуждения.
Я пытался доказать ему, что нельзя так поступать с людьми, что нужно хотя бы давать выбор. Возможно многие сами бы выбирали эту жизнь виртуальных снов, если учесть, что она могла бы быть смоделирована согласно их пожеланий и до любой степени прекрасной (если конечно здесь уместно употребить слово «прекрасно»).
Тот спор я проиграл.
Лукас просто предложил мне вернуться туда откуда меня извлекли. Пообещал, что ту часть памяти, в которой хранится вся информация после моего пробуждения, он аккуратно упакует и спрячет до лучших времен. Пообещал, что я просто вернусь в ту уютную квартирку на Шестой авеню, к Инге, к любимой работе, к экстремальному отдыху где — нибудь в Пуэрто-Рико… Или предложил выбрать любую другую жизнь по моему желанию. Президентом, шейхом…
И тут я понял, что он прав — зная, что жизнь которая тебя ждет, насколько бы она не была интереснее и красивее твоей нынешней, лишь иллюзия, сон, и люди которые тебя окружают, с которыми ты будешь дружить, любить, не более реальны чем герои фильма, который ты смотришь в кинотеатре, так вот — зная всё это — очень тяжело сделать выбор в пользу «сна».
Заманчиво?
Да.
Заставляет всерьез ставить вопрос выбора?
Да.
Но в итоге я все равно выбрал реальность, какой бы убогой и опасной она не была. В итоге для меня все решила простая мысль, что не готов единственную данную мне жизнь просто потратить на сон, каким бы «сладким» он не был…
Я оторвался от размышлений и повернулся к Лукасу, молча стоящему у меня за спиной и наблюдающему за моей реакцией.
— Инга тоже никогда не существовала? Просто набор единичек и нулей?
Лукас кивнул.
Я же говорю — нельзя выбирать жизнь, в которой ты будешь любить того, кого нет и никогда не было.
Вдруг вспомнилась давняя история…
Пат вдруг загорелась прыгнуть с парашютом. Я к тому моменту делал это пару сотен раз, поскольку во время учебы в колледже это было одним из моих увлечений, а вот она надумала только сейчас. У меня было много видео снятых во время полета. Довольно впечатляющих, кстати говоря. Видимо, насмотревшись их она и решила, что обязательно хочет испытать эти ощущения.
Вообще говоря, это был настоящий подвиг для неё, если учесть, что она была психологически очень хрупкой. Она, например, совсем не могла смотреть ужастик и лишь иногда делала это — только ради меня, за компанию. При этом прижимаясь ко мне и держа мои руки в своих. То насколько ей бывает страшно я понял когда увидел какие влажные у неё ладошки после просмотра таких фильмов.
Решили прыгать «на крыле» в тандеме. Я был за то, что бы она прыгала с профессиональным инструктором, но Пат убедила меня, что только со мной ей будет не так страшно сделать это.
Готовились долго, я даже сводил её на осмотр к врачу и, казалось, не было смысла волноваться, но в последний момент мне вдруг стало необъяснимо страшно. Страшно за неё. От странного беспокойства не удалось избавиться до самого последнего момента. Я смотрел на её глаза за секунды перед прыжком и понимал, что как бы она не бодрилась, ей было дико страшно. Я вдруг закричал ей в ухо, пытаясь перекричать шум ветра и самолета через открытую дверь:
— Давай не будем! Давай в другой раз!
Но она замотала головой и я упал вместе с ней в бесконечное небо.
Она закричала, а потом вдруг затихла, и я вдруг почувствовал, что она обмякла.
И я никак не мог в этот момент понять что произошло. Я даже не мог узнать жива ли она. Тот ужас и бессилие, которое меня охватили не передать никакими словами. Та минута падения для меня растянулась на год. Уже на земле, обнаружив, что Пат жива и лишь потеряла сознание, я вдруг осознал насколько она важна для меня.
Невозможно поверить что всего этого никогда не было — я до сих пор помню вкус её губ, когда целовал её лежащую на моих руках на земле и только-только пришедшую в себя и улыбающуюся виноватой улыбкой. Как будто извиняясь за беспокойство которое причинила.
Зря я это вспомнил сейчас… Накатило.
Почувствовал непреодолимое желание вернуться к ней. Я был уверен, что если захочу Лукас «воскресит» её, потому что виртуальные персонажи не могут умереть навсегда.
Хорошо что он не может читать мысли. Он бы решил, что я сам не знаю чего хочу.
Появилась Аиша.
Она была то ли ассистенткой, то ли практиканткой у Лукаса. Совсем юная, не больше двадцати, стройная и очень милая. Тот относился к ней как-то слишком по отечески, а она, на самом деле, была умной… и уже взрослой.
Мы с ней как-то быстро сошлись уже при первом знакомстве. Впрочем, с её непосредственностью, я думаю, что она со всеми сходилась так же легко как и со мной. В её обязанности входило наблюдение за контрольными графиками спящих, выявление проблем, устранение несоответствий. Она работала совсем недавно и особой опытностью не отличалась. И, кстати, именно благодаря её невнимательности со мной произошло то, что произошло. Именно по её вине в моей новой жизни оказались телефоны из старой, и тот самый дневник с которого всё началось.
И, между прочим, ябыл безмерно благодарен ей за это, испытывая самые теплые чувства к этой изящной и очень привлекательной девушке… и с ужасом думая о том, что если бы у Лукаса не было такой ассистентки, то я так и остался быв нарисованном мире.
При её появлении Лукас заметно повеселел.
— Кстати, Макс, — он выглядел сейчас так, будто собрался сделать важное признание. — Помнишь популярную теорию о том, что любые желания исполняются, главное правильно загадывать их, визуализировать и тому подобное.
Я кивнул:
— Да, я много думал об этом в своё время и мне показалось, что это реально похоже на правду. И за собой замечал…
— А еще самым эффективным считается на большом листе наклеивать фото своих желаний, — широко улыбаясь перебил меня Лукас.
Я не понимал к чему он это, а Аиша явно что-то зная, с трудом пыталась сдержать смех.
— Так вот, — Лукас сделал театральную паузу. — Это я придумал и распространил по вашему миру.
Мне захотелось прибить его.
— Ты не представляешь как это удобно — со смехом продолжил он. — Вырезал человек, наклеил на большом листе, и очень хорошо видно чего он хочет, не надо копаться в его мозгу. Просто решаешь — дать ему это или он недостаточно сильно желает пока. Я или Аиша вполне готовы стать для каждого из «спящих» высшими силами — дающими или отбирающими.
Шутка действительно была хороша. В придуманном мире именно ассистентка вполне подходит на роль управляющей судьбами людей.
— А президентов кто ставил? — я уже боялся спрашивать — правда могла оказаться слишком шокирующей.
Лукас погрозил мне пальцем.
— Ни-ни, всё по честному — демократию никто не отменял. Честные выборы.