Вскоре пришлось покинуть спальню, Джулия уже бодрствовала. Однако рассказывать ей о произошедшем мужчина не торопился.
========== Двадцать. Единственный шанс ==========
Жизнь Киры вне Зоны довольно скоро скатилась в рутину. Она ходила в школу, готовилась к экзаменам (которые, что не удивительно, проклинала), общалась со сверстниками. Самой важной частью жизни стали, пожалуй, поиски, но ни Джулия, ни Бернард не давали о себе знать. Порой наступали тяжёлые моменты отчаяния, когда хотелось опустить руки и уйти жить своей жизнью, но каждый раз мир словно подкидывал стимул продолжать начатое.
Одним из таких моментов был вечерний просмотр новостей с родителями. Мать, как всегда, молчала, а отец недовольно бурчал что-то в адрес ведущего телепрограммы. То полиция продажная, то люди все — свиньи, то медики калечат, а не лечат. С каждым сериалом надо было поговорить, спросить у героев, что за ерунду они творят, а на футболистов, конечно же, покричать, ведь те совсем не знаю, что делают, да и ноги у них однозначно кривые и растут не из того места.
Когда вновь перед глазами была новостная сводка, Кира тяжело вздохнула. Она не любила новости, ведь редко в них говорили о хорошем. Теракты, смерти, пожары, преступления. Ну, и какой-то бабушке починили скамейку, куда без этого. Надо же скрасить окружающую черноту резким пятном какого-то яркого цвета. Например, лилового, как та самая скамейка.
В какой-то момент диктор сменился, и юная мисс Вонг обратила на него внимание. Голос был чертовски знаком, а это имя…
Бернард. Бернард Томпсон. Какой-то там офицер…
Кира едва не открыла рот. Да, чёрт возьми! Это был именно тот Бернард. Но он был всё равно каким-то странным. Что-то в нём было не так. И лишь спустя некоторое время девушка поняла, что он всего лишь был моложе того, с которым ей посчастливилось провести время в Зоне.
— Да ладно, — шёпотом произнесла Кира, после чего сорвалась со своего места под недоумевающие взгляды родителей.
И интернет подтверждал, что это точно тот мистер Томпсон. Ещё не в том звании, в котором им довелось встретиться, но он. И Кира рада была бы к нему сорваться, но все её попытки вырваться в город мужчины разбивались о суровые лица родителей. На что она только не шла, чтобы выехать, цеплялась за любую возможно, но каждый раз натыкалась на однозначное «нет» то от отца, то от матери. И это было больно даже несмотря на то, что девушка прекрасно понимала, что она достаточно юна, и в опеке над ней со стороны родителей нет ничего плохого.
Оставалось только сидеть на своём месте и грустить. Продолжать волочить своё тело в школу, готовиться к экзаменам, жить своей жизнью. Без Томпсона, следующего появления которого в существовании девушки могло и не быть.
О Зоне также не приходилось никому рассказывать. Не было необходимости и желания. Кира была более чем уверена, что если в принципе кто-то незнакомый об этом узнает, то сочтёт её слабоумной, а если информация попадёт в руки уполномоченных людей, кои, как была уверена девушка, обязательно были, то жить ей до самого момента смерти во тьме и уединении, дабы дальше эта информация никуда не ушла.
Когда школьные экзамены остались за спиной, мисс Вонг поймала удачу за хвост — девушка уехала на учёбу в другой город, получив там стипендию. Время шло быстро, иногда даже чрезмерно. Менялись в жизни лица: появлялись новые друзья и подруги; даже доводилось вступать в отношения, но все они рушились в тот момент, когда Кира по чистой случайности вспоминала, что в её жизни некогда был Бернард. Она продолжала свято верить в то, что всё ими пережитое было реально.
Каждый раз, как мысль о Томпсоне влетала девушке в голову, она грустила. Это гадкое чувство могло сопровождать Киру днями и неделями. Если в моменты «до» она готова была отвечать на ухаживания ухажёров, то «во время» находила предлог этих бедолаг отшить и уединиться. Мало кто девушку понимал: кто-то ссылался на творческую натуру, а кто-то — на своеобразность характера. Некоторым это чуждо было настолько, что они считали мисс Вонг сумасшедшей. Но про Бернарда она, несмотря ни на что, никому не рассказывала.
Одни из отношений Киры зашли как никогда далеко. Это был четвёртый курс, преддипломная практика, девушка готовилась к помолвке. Женихом выступал не самый простой человек — Стив Морган. Пусть и не самый красивый, но довольно обеспеченный молодой человек. За их брак выступали родители с обоих сторон, а окружающие считали, что друг другу они идеально подходят. Периодически Кира чувствовала с ним себя счастливой, причём эти моменты счастья заставляли убрать мысли о Томпсоне в далёкий шкаф. Стив делал для невесты практически всё, что было в его силах, иногда заставляя в этом искать подвох.
К тому дню они уже жили вместе. Кира, как обычно, приготовила ужин, села за стол. Морган был на работе. Девушка включила телевизор, продолжая что-то рассматривать в телефоне. Ей было одиноко, когда небольшую квартирку накрывала тишина, а тут хоть кто-то что-то говорил.
В определённый момент мисс Вонг телефон пришлось отложить, ведь ведущий заговорил о Зоне. Кира даже не притронулась к еде. Она застыла. Каждое слово мужчины с экрана било по мозгу, а когда показали тот самый торговый центр, то девушке и вовсе стало не по себе.
Она понимала, что это — её единственный шанс.
Но внутри теперь бились два волка.
Один не хотел ворошить прошлое и желал оставить всё как есть.
Второй же был сильнее. Он выл. Выл о том, что попробовать стоит, ведь есть эта тема до сих пор так задевает, то с ней ещё далеко не покончено.
Кира и сама прекрасно понимала, что со Стивом они хорошие друзья, красивая пара, но плохие любовники. Им удобно было поддерживать друг друга и уходить от вопросов родителей благодаря всяческим изворотливым фразам на тему совместного сожительства. Морган не жил дома, а Кира не бывала ни на его работе, ни на его тусовках.
Еда, к которой девушка не притронулась, так и осталась стоять на столе. Рядом с полной тарелкой красовалась записка с извинениями. Родителям было отправлено сообщение. Сама же Кира, наспех собрав некоторые вещи и свои документы, летела в сторону вокзала, дабы успеть к тому проклятому торговому центру.
Ведь только там мог быть Бернард.
========== Двадцать один. Тревога ==========
Дорога была долгой. И тяжёлой. Жизнь Киры не подкидывала ей путешествий вовсе, а тут получилось едва ли не приключений из ничего. В какой-то момент ей начал названивать сначала Стив, а после — родители. Сначала девушка брать трубку боялась, после — слушала вопли и крики, а в итоге просто отключила телефон. Посмотреть время можно было на часах, спросить маршрут — у прохожих. Тем более, что на месте про Зону не знал только слепой или глухой отшельник из какой-нибудь фантастической пещеры, сознательно избегавший связей с внешним миром.
Гостиницы, мотели и даже хостелы в округе были заняты. Люди готовы были тратить баснословные деньги, чтобы посмотреть на странную и неведомую штуку. Новостные газеты пестрили яркими заголовками, варианты которых варьировались от каких-то ошибок учёных до инопланетных атак. Версии о Зоне были самыми абсурдными, как и её описания. Журналистам не давали попасть вовнутрь, благодаря чему те включали фантазию. Иногда перебарщивали.
Впрочем, не только журналистам приходилось обсуждать Зону в отдалении от неё. Не пускали вовнутрь никого. Ни за какие деньги. И не было нигде Бернарда. Кира пыталась заглянуть едва ли ни в каждую проезжавшую мимо и останавливающуюся рядом с торговым центром машину, она внимательно старалась рассмотреть каждого человека. Но никто из них не являлся Томпсоном. Вывод был один: она опоздала.
И Вонг не знала, что с этим делать. Мысль была одна, и та казалась несколько убийственной. Идти было всё равно некуда, даже на съём комнаты со всем этим внезапных ажиотажем не хватало денег. У родителей просить не хотелось, у Моргана — тем более.