Поэтому пришлось подойти к одному из военных у входа.
— Здравствуйте, — девушка очень сильно волновалась. — Мне нужен Бернард Томпсон.
Сначала мужчина посмотрел на неё как на дурочку, но после фразы «я знаю, что он там» отошёл и о чём-то заговорил по рации с другим человеком.
Вскоре Киру провели вовнутрь. Статный мужчина в погонах смотрел на мисс Вонг практически так же, как солдат на улице. Непонятно было, больше хотел он что-то узнать от Киры или развлечься, отвлекаясь от хаоса вокруг. Мужчина было собрался что-то спросить, но Вонг его перебила, едва тот успел открыть рот:
— Я знаю, что Бернард пропал, — она была уверена, что стоит заходить с козырей. — И пропала его секретарша.
— Раз Вы не ходите вокруг да около, мисс…
— Вонг. Кира Вонг.
— Мисс Вонг. То и я не буду. Кто Вам продал информацию? Мы заплатим больше, чем изменник.
— Мне никто ничего не продавал.
Повисла пауза. Кира начала волноваться ещё сильнее чем при входе. Она присела на стул напротив незнакомого ей мужчины, после чего почувствовала, как дрожат её руки и ноги. Было даже несколько страшно, но начало положено. Отступать некуда. Ложь наверняка будет наказана больнее, чем чистосердечное признание.
— Я была в Зоне. И встретила Бернарда там. Я надеялась, что я успею его застать…
Офицер тотчас же изменился в лице. Он не знал, как ему на это реагировать, но был уверен в действиях: спустя полчаса Кира была более спокойна и могла без запинок рассказывать про Зону, параллельно понимая, что та словно стирается из памяти. Но она чётко помнила Бернарда, Джулию и, что странно, Кимберли, которые также были в списках пропавших.
Беседа. к удивлению девушки, несмотря на всю формальность казалась достаточно лёгкой и непринуждённой, однако конца ей не виделось. Каждое слово было записано на камеру и на бумагу. Но к определённому моменту пришлось прерваться.
В небольшое помещение без стука ворвался солдат. Офицер кинул на него недовольный взгляд, но тот был напуган сильнее, чем его могли напугать здесь.
Из Зоны начали выходить люди.
========== Двадцать два. Страх ==========
Гостиница становилась серой буквально на глазах. Как и всё то, что было вокруг. Вскоре раздался звук, сильно похожий на треск. Бернард понял, что это знак: надо было бежать.
Это было то самое «скоро», о котором говорила Зона.
Не было времени объяснять всё Джулии. Мир словно выбивался из-под ног. Всё трещало, вибрировало, шумело. Некогда серо-голубое небо превращалось в единственный здесь источник белого шума. Здания не падали, а исчезали, превращаясь в пепел подобно тем запискам, которые совсем недавно в своём «сне» ловил Томпсон.
Они бежали туда, где было хотя бы что-то. За спиною исчезал целый мир. Высокие дома становились ничем, по всей поверхности асфальта шли тлеющие трещины. Непонятно было, пытается Зона уничтожить «нарушителей» или же наоборот всячески оттягивает момент их гибели, из последних своих сил генерируя перед ними нечто, отличное от пустоты.
Постепенно проявлялось чувство усталости, а исчезало всё только быстрее. Каждый шаг отдавал в мозг, а одышка не прибавляла оптимизма. Джулия понимала, что это конец, а когда Бернард выпустил её руку из своей, то женщина и вовсе отстала. Томпсон продолжал бежать, но оборачиваясь. В какой-то момент женщина упала.
— Беги! — успела крикнуть она.
И Бернард побежал. Так быстро, как никогда, словно открылось у него второе дыхание. Раздался жуткий крик, но он не оборачивался: было страшно. Мужчина понятия не имел, что довелось испытать Джулии. Жива она или нет? Больно или просто страшно? Зона выпустила её или сожрала, окутав своими загадочными объятиями?
В какой-то момент Томпсон понял, что бороться бесполезно — исчезающий асфальт был уже под его ногами, а впереди… Мира впереди не стало. Но он не кричал. Он переносил страх молча.
Сначала Бернард перестал чувствовать пальцы рук, после — сами руки. Ему казалось, что он не может больше стоять на ногах, а ближе к концу мужчина не мог даже вздохнуть — Зона парализовала всё тело. Остались лишь открытые глаза, перед которыми не было ничего, кроме угнетающей пустоты.
Комментарий к Двадцать два. Страх
Да, я знаю, что две последние главы можно было бы ради нормального объёма уместить в одну. Обычно я так и делаю, но тут это не имеет смысла.
========== Двадцать три. Её больше нет ==========
Кира могла лишь наблюдать.
Наблюдать, как целая орда людей покидают Зону. Она словно избавлялась от них. Большинство бедолаг были явно не в себе: кто-то плакал и бился в истерике, кто-то смеялся. Для некоторых выход в реальность стал облегчением, для некоторых — катастрофой. По лицам одних людей было видно, что они ничего не поняли, другие же оставили внутри странного объекта свою жизнь. Но Бернарда ни в одном из них девушка не видела. Она не решалась войти в толпу даже несмотря на то, что всё внимание солдат было обращено теперь не на неё. Вонг была уверена, что те люби могут и убить.
Чем больше людей Зона возвращала в реальность, тем громче становилось в помещении. Плач сменялся смехом, смех — воплем. Именно в таком вопле Кира смогла расслышать голос Джулии, а после увидеть и саму женщину, однако Томпсона рядом с ней не было.
Зато была Оливия, ушедшая в истерику. Никто не обращал на неё внимания. Она упала на колени и что-то кричала под себя, пока остальные проходили мимо.
Надежда увидеть Бернарда гасла с каждым увиденным новым чужим лицом, и когда, казалось, больше никого быть не может, Кира наконец заметила его. Все расходились по сторонам, а он стоял. Вонг смотрела на мужчину как завороженная. Тот же, когда понял, что произошло, сначала посмотрел по сторонам. Страх, что был на его лице до этого, сменился на растерянность. Он заметил Оливию и было собрался подойти к ней, но вскоре взглянул выше.
Кира улыбнулась, понимая, что это точно он. Она сделала первый шаг в толпу, и Томпсон пошёл ей навстречу. Мужчина не понимал, что за чувство овладевает им, но стоило ему обнять девушку, как он осознал, что так и должно быть. Было плевать, что скажут другие. Особенно мисс Вонг, которая теперь была полностью уверена в том, что она не сошла с ума.
***
«Выплюнув» последнего человека, Зона испарилась.
Понятное дело, домой никого сразу не отпускали. Многих ждала длительная терапия под психиатрическим наблюдением, некоторые умудрялись покончить жизнь самоубийством до её начала. Для Джулии самой драгоценной наградой было вернуться к детям, которых с тех пор она боялась оставить одних, но понимала, что будь она всегда рядом — не будет своей жизни уже у них.
Много кто не выдерживал реальной жизни после идеальной. Тяжело приходилось и Оливии.
Среди исчезнувших и вернувшихся были не только простые смертные, но и политики, некоторые из которых — довольно известные. Восстанавливались или сходили с ума они наравне с другими людьми несмотря на свои возможные привилегии. На фоне этого различные околополитические страсти утихали.
Бернард ещё долго корил себя за то, что переспал с несовершеннолетней, но вскоре всё это съехало в разряд шутки. Опыт жизни в Зоне мужчина счёл интересным, а после курса реабилитации от неё же, который, как ему самому казалось, был не нужен, вернулся к работе. Конечно же, теперь рядом была Кира, которая, получив диплом, переехала жить к Томпсону, несмотря на протесты родителей.
Да, определённая разница в возрасте между ними была, у некоторых она даже вызывала осуждение, но им самим на неё было плевать. Бернарду было комфортно, Кире — тоже, и оба считали это главным.
Даже несмотря на то, что Томпсону иногда казалось, что Зона всего лишь выкинула их на новый уровень, он был счастлив. Впервые за всю свою жизнь искренне счастлив.