Особенно вас, Билл, Лесли и Келли Фергюсоны. Никто в целом мире не мог предугадать, насколько удачно сложится ваша семья. Вы вместе, что бы ни случилось, и в горе и в радости. Я говорил вам об этом миллионы раз, а сейчас скажу еще один. Без вас я был бы ничем. Моя жизнь начинается и заканчивается вместе с вами. Всегда. Я люблю вас.
Спасибо вам.
Пролог
Господь не вопрошает, будет ли принята в дар жизнь.
Это не выбор. Ты должен принять его. Выбор определяется тем, как ты им распорядишься.
Здравствуйте, я Райан Фергюсон. Спасибо, что выбрали мою книгу. Это история молодого парня, который вступил в эпоху зрелости в одной из самых охраняемых тюрем мира. Уникальной эту книгу делает то, что парень был несправедливо осужден и приговорен к тюремному заключению за преступление, которого не совершал. В общем и целом он потерял десять лучших лет своей жизни. Друзья отвернулись от него. Мир заклеймил убийцей и лжецом. Трудно представить, к чему могли бы привести ниспосланные ему судьбой испытания, если бы не решимость и нежелание отступать. В общем, кто к вам обращается, и есть тот самый парень.
Моя история началась 10 марта 2004 года. В этот день я был арестован по подозрению в убийстве.
За последние десять лет я испытал больше неудач и поражений, чем большинство людей переживают за всю жизнь. Мне довелось познать изнутри систему правосудия США в ее худших проявлениях, когда при вынесении обвинительного приговора правда отходит на второй план. Однако я никогда не сдавался. Я без конца боролся, чтобы доказать свою невиновность, и сейчас продолжаю бороться за других несправедливо пострадавших людей.
Будучи осужденным, я должен был выбрать: продолжить борьбу или покориться воле случая. Прежде я никогда не имел проблем с законом. Я был напуганным девятнадцатилетним ребёнком, который совершенно неожиданно оказался запертым в четырех стенах тюрьмы строгого режима. Всё происходящее представлялось нереальным. Когда я столкнулся с суровой действительностью и понял, что надо мной нависла угроза пожизненного тюремного заключения, меня охватила паника. И в тот же момент я четко осознал, что не осталось ничего, кроме борьбы – за свое будущее, жизнь, разум и тело и, конечно же, невиновность. Я знал, что должен найти способ вернуть свою утраченную жизнь. Более того, мне нужно было обрести себя, стать сильнее, научиться справляться с напряжением, болью и страхом.
Огромное множество судебных процессов и неудач во время этого полного испытаний путешествия грозили лишить меня остатка сил, надежды и воли для продолжения борьбы. Однако благодаря поддержке со стороны горячо любимой семьи и несметному числу задокументированных доказательств моей невиновности я нашел в себе силы не позволить отобрать у меня самое дорогое, что есть у человека. Я был невиновен. Несчастье, случившееся со мной, находило всё большую поддержку: по мере того как возрастало внимание медиапространства: сюжет обо мне показали на нескольких национальных каналах. Возможно, вам что-нибудь об этом известно. Если же нет, то вот примерное описание того, как всё происходило.
Всё началось в ночь на Хэллоуин 2001 года. В 2 часа и 10 минут ночи 1 ноября 2001 года Кент Хейсолт, спортивный редактор газеты Columbia Daily Tribune, отключил свой компьютер и вышел из офиса в Колумбии, штат Миссури. Через несколько минут на него было совершено нападение, в результате которого он был жестоко убит возле своего автомобиля на парковке офиса газеты. Трагическая гибель Кента потрясла местных жителей.
В ту ночь коллега Хейсолта, Майкл Бойд, дожидался Кента на пустой автостоянке. Перекинувшись с Кентом парой слов, в 2 часа 20 минут Майкл покинул автостоянку. Хейсолту, крупному мужчине ростом 1 м 85 см и весом в 130 кг, были нанесены множественные удары по голове, предположительно со спины, после чего Кента задушили его собственным ремнем. Все ценные вещи остались нетронутыми, за исключением недорогих часов и ключей от машины.
Первыми на месте преступления появились хозяйственные работники – Шона Орнт и Джерри Трамп. Во время перерыва Шона вышла на автостоянку, где и увидела двух неизвестных, стоящих у машины Хейсолта. Это показалось ей подозрительным. Не теряя ни минуты, Шона отправилась за помощью к своему напарнику. Они вместе вернулись на парковку, но не смогли ничего разглядеть в темноте. Затем напарник Шоны, Джерри, окликнул двух неизвестных, которые вышли из-за машины. Мужчина, который стоял позади машины, подошел к Шоне и сказал: «Кто-то ранен, нужна помощь», после чего вернулся ко второму мужчине, и они вместе покинули парковку. Орнт хорошо разглядела подходившего мужчину, прежде чем тот скрылся с места преступления. После этого, в 2 часа и 26 минут, Шона и Джерри позвонили в службу экстренной помощи.