Но попадались и такие, что оставались столь же яркими — что первый, что очередной «вдаль» или «вглубь». Когда она спрашивала Алексеича, не параллельные ли это миры, он только, улыбаясь, качал головой. Однажды он попытался объяснить ей теорию множественных пространств их собственного мира, когда слой будущего, например, вклинивается в слои, существующие именно сейчас, как реальная данность. Она восприняла его объяснения на интуитивном уровне и обнаружила, что это тонкое, ускользающее понимание даёт ей возможность ещё больше расслаивать пространство.
Когда же она спросила, почему так: лишь интуитивно понимая, она лучше ориентируется в открывающихся ей пространствах, — Алексеич только усмехнулся:
— Есть ещё одна интересная теория — о мальчике, который умел летать. Слышала такую историю?
— Нет.
— Когда мальчика попросили объяснить, как у него получается летать без крыльев, он задумался и попытался понять механизм личного полёта. И — летать разучился.
Летать Юле хотелось. Ей нравилось бродить в этих призрачных слоях и экспериментировать с ними. Как сейчас.
Жаль, любопытная идея не пришла ей в голову, пока её контролировал Алексеич.
Идея заключалась в следующем: а если оставить Макса в седьмом слое, а самой без него дойти до девятого и там внимательно рассмотреть то неладное, что мельком заметила? Найдёт ли она потом, вернувшись в седьмой слой, парня на месте? А если не сумеет вернуться точно в этот слой? Что будет с Максом? А ещё… Нет, Макса она найдёт. Мертвеца же видела за несколько слоёв от него. Просто надо будет чаще оглядываться на Макса, и тогда будет легко вернуться к нему.
— Влад! — оборвал её размышления Макс. — А мы с Юлей, получается, мертвеца видели… Это что — призрак был?
После недолгого молчания Влад отозвался:
— Я не видел — не скажу. Как только вы двое сумеете окрепнуть до возможности и меня провести с собой до этого девятого слоя — посмотрю и скажу.
Но Макс не унимался. Он явно хотел поговорить о происшествии и таким образом сбросить напряжение после увиденного. Поэтому он обернулся к Юле и спросил:
— Юль, а ты не боишься, что во сне уйдёшь в свои слои?
— А я и уходила, — помедлив, сказала Юля. И посмотрела на затылок Влада. — Мне Алексеич дал браслет, который меня удерживает в этой реальности, пока я сплю.
— Если ты боишься, что я обижусь из-за Алексеичева браслета, то не бойся, — сказал Влад, всё так же не оборачиваясь. — Свои обереги я дал тебе для работы в полевых условиях. А то, что вы с ним отрабатывали на тренировках, меня уже не касается.
Теперь замолчали до приезда на второе место.
Этот адрес оказался очень интересным. Во всяком случае, Юля до сих пор в таких точках города ещё не была. Две элитные высотки, окружённые металлическим забором с охраной, имели внутренний дворик с большим газоном и детской площадкой, при виде которой даже Макс присвистнул. Та отличалась деревянными качелями-«коняшками», горками в виде малышовых игрушек, толстых и забавных, и ещё разными деталями при виде которых любой ребёнок завизжит от восторга и бросится к первой попавшейся на его пути качельке. И всё это раскрашено в такие яркие, радостные цвета!..
Оба: и Макс, и Юля — глаз отвести от площадки не могли. Только улыбались, глядя, как рядом, на скамьях, такой же весёлой расцветки, сидят молодые мамы, а по площадке носятся их дети. Правда, Юля осторожно взглянула-таки на газон, но тот был привычно зелёным и ничего страшного на себе не обнаруживал.
Она хотела было сказать парню, как здорово всё здесь и как, наверное, приятно жить в таком доме, огородившись от всех бед, которые могут случиться в обычном, типовом доме, но прикусила язык: дом Юрия Тимофеевича тоже выглядел замечательно. И солнце светило и грело, и сад располагал к улыбке…
Одна из мам, симпатичная кареглазая женщина, крашенная рыженькой, поднялась со скамьи, после того как Влад сделал короткий звонок.
— Да, это я вызвала вас. — Она оглянулась на детскую площадку и, видимо, успокоенная, снова посмотрела на Влада. — Здравствуйте. То, что я сфоткала, не здесь. Я провожу вас, но побыть с вами не могу. Детей оставить не хочется.
— Ничего, — улыбнулся ей Влад. — Нам только и надо — взглянуть своими глазами на место. А вы, как только покажете нам, — возвращайтесь к детям.
— Кажется, она опять нас ведёт к углу дома, — прошептал Макс, едва касаясь пальцев Юли, словно проверяя, что она ещё рядом.
— Наверное, порча? — тоже шёпотом предположила девушка. — В сам дом не смогли войти, а угол… Если изнутри, он же энергию высасывает.