На пороге зала стоял высокий молодой мужчина. Он оглядывал просторное помещение, но не растерянно, а скорее прицениваясь. Даже в полутьме, при свечах, Юля сразу рассмотрела легко узнаваемые, словно слепые, глаза. Оттого инстинктивно и «сбежала» в пространство подальше.
Но даже Макс не успел заговорить, как неизвестный посторонился, пропуская в зал Алексеича и Влада. А потом пошёл за ними к Максу и Юле, которая продолжала прятаться за парнем. Впечатление опасности, исходящей от неизвестного, девушка всё ещё продолжала чувствовать — и даже не по воспоминаниям. Она приглядывалась исподтишка, как он шагает, и жалела, что не владеет умением видеть так, как видит Влад. Инстинкты подсказывали, что этого мужчины надо сторониться. Почему же опасности от него не видят Алексеич и Влад?
Трое ещё не дошли до них, как Макс снова чуть повернул голову, не спуская, однако, глаз с неизвестного, и вполголоса спросил:
— Ты от этого прячешься? Он тебя обидел?
— Нет, не обидел. Напугал, но не знает про это. Издалека видела, — сумбурно объяснила Юля, следя за мужчиной и с облегчением напоминая себе, что здесь, среди знакомых ей, она может никого не бояться.
Макс утешительно пожал ей руку, которой она стискивала его пальцы.
— Юля! Макс! — позвал Алексеич. — Хочу представить нового члена вашей команды.
Они переглянулись, и парень снова пожал ей руку.
— Пошли. Не бойся.
Поскольку был вечерний час, Влад включил-таки свет.
Снова присматриваясь исподтишка к неизвестному, Юля сообразила: у него короткие, но очень густые тёмные ресницы. А глаза светло-серые. Отсюда впечатление слепых. Сейчас его волосы подстрижены, и он не глядит волком из них. Хм… Лицо-то от волос открыто, но, по впечатлениям, кажется сильно закрытым. На них двоих неизвестный смотрит спокойно, хоть и насторожённо… Ужас… И он член их команды?
— Знакомьтесь, — сказал Алексеич. — Валерий.
— Максим, — с небольшим вызовом сказал Макс.
Юля прикусила губу: это из-за неё Макс так назвался — полным именем. Этот Валерий напугал Юлю, а Макс, привыкший часто работать и учиться вместе с ней, непроизвольно защищает её.
Алексеич поднял брови, глядя на парня, но промолчал.
Высунувшись из-за Макса, Юля тихо сказала:
— Меня зовут Юля.
И только стиснувший её руку Макс, когда она дёрнулась сбежать, не дал ей уйти снова в пространства. Влад внимательно вгляделся в её глаза: «Руку жать новому знакомому не будешь?» Она коротко мотнула головой: «Ни за что».
— Поскольку мы будем работать очень тесно, — спокойно сказал Влад, — неплохо бы расставить кое-какие точки над И. Юля, давай откровенно. Ты знаешь Валерия?
— Нет, — пискнула она.
— Почему же ты бежишь?
Она чуть не задохнулась: вот так? Прямо в лоб?!
Валерий смотрел на неё с недоумением, и внезапно Юля поняла: он не запомнил её! Алексеич тогда его так оглушил, что он смотрел вроде как на неё, но на самом деле его взгляд не был сфокусирован на ней… Теперь она растерялась: говорить ли Владу о том, что месяц назад этот человек здорово её напугал?
Юля перевела взгляд на Алексеича, собралась с силами и твёрдо сказала:
— Он напугал меня, когда здесь впервые появился. Я видела драку. Помните?
Под конец фразы голос дрогнул, но она выдохнула: выговорила-таки!
— Так, — спокойно сказал Алексеич. — Давайте-ка присядем. Макс, будь добр, вон ту скамью притащи и поставь напротив этой.
Макс всполошённо оглянулся на Юлю. Та немедленно сказала:
— Я помогу ему. Вдвоём удобней нести.
В спину, торопясь за указанной скамьёй, услышала бормотание Алексеича:
— Черти…
Макс и девушка упрямо переглянулись. Ну и фиг! Зато руки соединены! Пока поднимали скамью, Юля вдруг подумала: а ведь они двое, получается, объединились против неведомого, но заранее страшного Валерия! Правда, она-то с испугу против. А Макс — из солидарности. Но, когда сели друг напротив друга, Алексеич сказал:
— Юля, помнишь, что я тебе говорил о возвращении домой? Сейчас ситуация примерно та же. Ты не должна себе потакать в собственной слабости. Чем больше уступаешь сама себе, чем больше лелеешь собственные страхи, тем хуже тебе будет в дальнейшей жизни.
Девушка чуть не задохнулась от негодования: как это — слабость?! Какая же это слабость, когда тебя напугали и ты поэтому хочешь быть подальше от своего страха?!
И сама себе ответила: «А если тебя будет пугать каждый встречный? Не потому, что на тебя посмотрел, а потому что незнакомый? Когда я нечаянно узнала про бабушку, я же смогла всё высказать ей в лицо?»