— Что мне надо знать? — тихо спросил Валерий.
— Как только шагаю я — шагаете вы. Моей руки не отпускать. Если почувствуете себя плохо, говорить сразу. Плохо — это чаще начинается тошнота. Вопросы будут — задавать сразу. Всё?
— Всё, — подтвердил он.
Сначала она хотела провести его сразу за три слоя — хорошую тренированность она в нём инстинктивно ощутила, как и Макс, отметивший «крутизну» новичка. Но потом решила, что спешить некуда и Валерия погружать в отдалённые пространства можно постепенно. Мало ли…
Оказалась права.
Проходя второй слой, Валерий внезапно споткнулся и упал.
Изумлённая Юля только вскрикнула, когда за собой он чуть не потащил и её. Но бережный обхват его ладони сказался в том, что пальцы его быстро расслабились, хотя она сама успела склониться над ним, машинально вцепившись в его плечо, и тем самым не дать тяжёлому телу сильно удариться о пол. А когда поспешно посмотрела ему в лицо, чтобы обругать за неловкий шаг и потребовать немедленно подняться, ахнула: мужчина был без сознания!
— Он что? — так же ошалевший спросил Макс.
— Что — что, — проворчала Юля. — Упал — не видишь? Вытаскиваем. Надеюсь, с тобой всё в порядке?
— Скажешь тоже, — обиделся Макс. — Конечно, в порядке. А как будем вытаскивать?
— Ты за своё плечо, со своей стороны, а я — за своё. Поднимаем! Да нет, не полностью, не на ноги! Надо поднять так, чтобы тащить удобно было!
— А получится? — засомневался парень. — Мы ж обычно шагаем?
— А теперь попятимся! — отрезала Юля. — Главным остаётся всё то же: держаться всем вместе! Ну? Взяли!
Они вывалились из слоя — и секунду спустя к ним на помощь бросились «папочка-клуша» и «дед». «Детки» осторожно опустили свою ношу, перед которой тут же присел на корточки Алексеич.
— Что случилось? — поинтересовался он, медленно проводя ладонью над лицом Валерия и, кажется, считывая с него какие-то объяснения.
— Что… — пробормотал уже испуганный Макс. — Свалился на втором слое. Ну и защитничек у нас!
— Прям так сразу и свалился? — не поверил Алексеич.
— Прям сразу, — подтвердила Юля. — Только шагнул — и шлёпнулся. Алексеич, а может, необязательно нам давать защитника? Мы и сами всё разведаем, без него.
— Я тиран — знаете, детки? — добродушно спросил Алексеич. — Ну и вот вам моё тиранство в чистом виде: мужик должен научиться ходить по пространственным слоям. Что хотите — делайте, но три дня — и он должен ходить по семи слоям.
— Вы что?! — поразилась Юля. — Он на втором споткнулся, а вы говорите — по семи?! И вообще, кто у нас тут самый умный? Вот и скажите мне, с чего начать. Нет, даже по-другому: что с ним? Почему он не может ходить по пространствам? И как его учить?! Я же не знаю. Мы с Максом просто ходим — и всё. Он и привыкает.
— Ну, будешь так же ходить и с Валерием, — ухмыльнулся «дед». — Прошла с ним в первый слой. Погуляли и вышли.
— Без Макса не пойду! — предупредила девушка — тот засиял. — Если этот Валерий снова свалится, мне одной его не вытащить. Вон он какой тяжёлый.
— Простите… — прошептал тот, пытаясь встать самостоятельно, в первую очередь поворачиваясь набок.
Быстро подошёл Влад. На пару с Алексеичем поднял того.
Мужчина еле держался на ногах, лицо уже больше не было сосредоточенным, и Юля неожиданно поняла, что он не такой уж и взрослый, как раньше показалось. Пока Алексеич усердно приводил его в себя, усадив на скамейку, Юля тихонько осведомилась у Влада — к вопросу прислушался и Макс, стоявший рядом:
— Влад, а он ведь не очень… ну, старый?
— Двадцать девять лет, — вполголоса ответил тот.
Кажется, Макс обрадовался возможности собрать информацию.
— А кто он такой? — поспешно спросил он, не глядя на Влада, потому что присматривал за тем, что делал Алексеич.
— Тренер в доме спорта. Недавний спортсмен.
— И кого тренирует? В смысле какую секцию ведёт?
— Дзюдо. Младшие группы.
— Хм. Серьёзный товарищ.
— А почему недавний спортсмен? — спросила Юля. — В таком возрасте вроде не уходят из спорта. Или он не очень хорошим спортсменом был?
— Левая рука у него не совсем здоровая. Кость сломал не очень удачно. А в больнице перелом тоже лечили не лучшим образом.
— Влад, — зашептал Макс, чтобы не услышал Валерий, который уже стоял на ногах, не покачиваясь, и о чём-то говорил с «дедом». — А что значит — стрелок?
Ответить Влад не успел — Валерий обернулся к ним и подошёл, твёрдо ставя ноги.
— Давайте ещё раз. Мне кажется, на этот раз во втором слое я не упаду. — Всё равнодушие, какое-то слегка высокомерное безразличие мгновенно слетело с его лица. — Он чуть не умоляюще смотрел на Юлю. — Пожалуйста! Вам не придётся меня снова тащить из того пространства!