Когда перед глазами появилось пустое пространство самих руин, она уставилась в него, пытаясь сосредоточиться на главном. Слой, второй. Эту группу пройти легко, потому что маленькая. Но при выходе после следующей группы пространств Валерию станет плохо. «Зато он быстро соберёт силы, — мысленно возразила Юля себе. — Как недавно, когда мы только-только попали сюда. А уж в защищённом месте восстановиться ему легко…»
— Уходим, — решительно сказала она — и завизжала от ужаса, отпрыгивая подальше от стены, за которой прятались.
Руки инстинктивно били по брюкам, глаза до ощутимой боли выпятились на чёрные корявые пятипалые пиявки, быстро ползущие с земли на ноги. До этих извивающихся тощих тел дотрагиваться страшно, но надо сбить их, пока они не доползли доверху. И девушка вскрикивала и плакала, сбивая ненавистных жутких тварей с себя, забыв обо всём… Сначала она вытаптывала подползающих, при этом лупя себя по ногам. Но вскоре она не могла пошевельнуться, только кричала и рыдала, видя, как вся земля под ногами оказалась заполонённой чёрными червями о пять отростков, которые шевелились и шевелились, энергично двигаясь вперёд — вползая на её ноги, на тело… Они были такими тяжёлыми, что, раз опустив ногу в этот кишащий чёрными извивами кошмар, она больше не сумела поднять её. И, покачиваясь в попытках удержаться на ногах, только безнадёжно сбивала «пальцы» с живота и с груди. Только изгибалась от ужаса, когда чувствовала, как по тёплой коже спины ползут холодные важные твари. Только стыла глазами на тяжёлом двигающемся месиве, в котором стояла по колено… по бедро…
А потом… Она только задирала подбородок и выла, глядя ослепшими от слёз глазами в ничто, прижав к груди руки, по которым твари уже добирались до лица…
Что-то больно ударило под мышками.
А потом она взлетела, и её плотно прижали к чьему-то тёплому телу.
— Смотри на меня! — жёстко сказали чуть не в губы ей. — Юля, смотри на меня! Я рядом! Ну же!
Проморгавшись от слёз, девушка поняла, что её притиснул к себе Валерий. Задыхаясь и заикаясь, она мельком удивилась, что он чист от червей. Потом — поразилась тому, что он не побрезговал подойти к ней и взять её на руки, не охлопывая, чтобы освободить от червей. И лишь под конец осмелилась скоситься на свои плечи, странно лёгкие и пустые, а потом взглянуть и вперёд и вниз, за его плечо, — на землю за ними и вокруг них.
Чёрных пятипалых червей не было.
Вокруг простирались всё те же развалины, и черви всё так же резво извивались в стороне, изображая на уцелевших стенах мелкие волны.
Остаточно содрогаясь от уходящей истерики, всё ещё частя сухим дыханием, она горячо выдохнула Стрелку прямо в ухо:
— На меня… напали… — И снова заревела, крепко обняв его за шею, когда поняла, что всё, что она видела и чувствовала, — всего лишь внушение.
Когда очередной припадок закончился — а ничем иным Юля его не могла считать, — она ещё сумела удивиться, что Стрелок терпеливо выждал, пока она выплачется. А потом он задал вопрос, из-за которого слёзы высохли немедленно, а сама девушка сумела разозлиться:
— Зачем они с тобой это сделали?
Глядя в его высветленно-слепые, но тем не менее пронизывающие глаза, она хотела рявкнуть на него: «А мне откуда знать?!» Но замерла. Он прав. Её напугали, внушив, что на неё набросились полчища червей. Зачем? Какую цель преследовало чудовище, пригнавшее с собой пятипалых червей?
Настроение мгновенно сменилось. Наверное, нервный плач помог так быстро перейти от одного эмоционального состояния к другому.
— Отпусти меня! — насморочным голосом велела она.
— Уверена?
— Да. И не трогай меня.
Под последним она имела в виду, что её тело должно быть… автономно от его прикосновений. Неизвестно, как он её понял, но на землю опустил сразу.
— Если им это для чего-то нужно, значит, это будет скоро, — заикаясь, проговорила она и чуть не ойкнула, когда ногой опять попала на мелкий камешек.
Валерий серьёзно кивнул и чуть протянул к ней руку: показывал, что готов подхватить её? Этот жест здорово успокоил.
Юля, насколько смогла, расслабила плечи и запрокинула голову кверху.
Тело чудовища всё продолжало опускаться, и теперь было видно, что оно слегка пятнисто. «Как у лягушки!» — мстительно подумала девушка. Правда, пятна были несколько необычные и складывались в знакомый почему-то узор.
Если чудовище собиралось опускаться до упора — до разрушенных стен, ему придётся в таком темпе ещё долго двигаться: стены-то настолько низки, что до них…
Резко опустила голову. И схватилась обеими руками за живот, который будто осторожно проткнули и из которого будто медленно потянули… кишку! Пока ещё изумлённая, девушка зажимала и зажимала место, тянущее не болью, но слабостью, от которой начинали подкашиваться колени.