— Ищем джип. Если он здесь, можем быть уверенными, что и Влад неподалёку.
— А как искать? — не понял Макс.
— Сначала чисто визуально. Оглядитесь.
В шелесте бесконечного мелкого дождя и под низкими серыми тучами улица и дома вокруг словно пригнулись. Искать машину было трудно. Мало того что деревья ещё не облетели листьями, так и машин, издалека одинаковых по форме, было многовато.
— Почему вы думаете, что он оставил машину не здесь? — спросил Юля, снова шмыгнув. Несмотря на куртку и шарф, в который куталась, она немного замёрзла — то ли из-за промозглой погоды, то ли из-за постоянного напряжения.
— Когда он ездит один, рядом с местом машину не ставит. Привычка такая.
Быстрая оглядка ничего не дала. Но, как втихомолку предполагала Юля, всё это оттого, что ребята настроились на поиск в самом доме, на что указывал отсканированный лист с фотки Влада. И Макс, кажется, сразу решил, что Алексеич только тянет с поисками. Правда, сам Алексеич выглядел настолько отрешённо напряжённым, что было ясно, что уж он-то старается изо всех сил, ментально обыскивая микрорайон.
Но, когда Макс высказал свои претензии, хозяин поместья рассеянно взглянул на него и сказал:
— В этом доме Влада нет.
— Не может быть! — категорически заявил парень, уже не просто растерянный, но испуганный.
Юля, уже готовившаяся идти в дом и успевшая рассчитать количество слоёв, которое придётся пройти, коротко взглянула на Алексеича.
— Но мы смотрели! Он здесь!
— Старые следы его пребывания здесь ощущаются, — согласился тот. — Но следов его энергетического присутствия я не вижу.
— А если та тварь что-то сделала с ним? — подал голос Стрелок. — Например… Ну, заблокировала его?
Алексеич вдруг снова хмыкнул.
— Окромя визуального, — тяжело и медлительно высказал он, — есть ещё один приём поисков. Попробовать его, нет ли?
Выговаривая эти слова, он так упорно смотрел в одну точку, что ребята оглянулись следом. Ничего особенного, не считая редких прохожих, которые то и дело появлялись на дороге перед домом; не считая молодых мам, следивших за маленькими детьми; из-за дождя даже тех старушек на скамье не было, которых они все помнили с прошлого раза. Промчались две кошки. Под козырьком одного из подъездов стоял мальчик, лет двенадцати, с собакой, которая жалась к его ногам, недовольно поглядывая наверх. Наверное, собаке дождь казался очень противным. Наверное, оба вышли только что и на дождь не рассчитывали.
Юля сощурилась. Овчарка? Об этом говорит Алексеич как о другом приёме поисков? И что? Он сейчас подойдёт к мальчику и попросит найти Влада? Смешно.
Но Алексеич всё смотрел на овчарку, и на его губах вместо привычной ухмылки постепенно проступала насмешливая же улыбка. Ребята, сообразив, что он приступил к чему-то интересному из области паранормального, притихли и тоже загляделись на овчарку. Та сначала мельком глянула на группу людей в самом конце дома и отвернулась. Потом снова оглянулась на них и уже не спускала взгляда с них. Более того — встала. Мальчик наклонился к ней и, потрепав за холку, что-то спросил.
Алексеич уже откровенно усмехнулся, приподняв уголок губ.
— Ну?
Собака оглянулась на мальчика и шагнула с приподъездного крыльца, натянув поводок. Немного удивлённый мальчик (кажется, именно овчарка не хотела гулять под дождём?) последовал за нею, натянув капюшон.
К Алексеичу овчарка не подошла, а подкралась, чуть не на полусогнутых лапах шагая так насторожённо и напрягшись, что видно было, как заледенели мышцы её спины. А тот всё улыбался — уже с каким-то торжествующим видом. Но с мальчиком поздоровался приветливо, когда овчарка подвела того так близко, что даже её маленький хозяин понял, что его привели именно к этим людям.
— Ну, здрасьте, — насторожённо откликнулся мальчик.
И Алексеич слегка потрепал овчарку по промокшей башке.
— Ну и собачина у тебя! — искренне восхитился Макс, присев перед овчаркой, но предусмотрительно не протягивая к ней рук. — А она у тебя как — след брать умеет? Или так, для себя, держите?
Что он имел в виду под «для себя» Юля не поняла. Но после этих слов мальчик возмутился и ревниво сказал, что собака отцовская и умеет брать след, если именно это имеют в виду незнакомцы. Алексеич воспользовался случаем (так поняла Юля) и положил на плечо мальчика ладонь.
— Не обижайся, парень. Мы тут своего товарища потеряли. Обещал приехать, а точного адреса не сказал. Вот и присматриваемся, а у кое-кого, — он снисходительно взглянул на Макса, — сразу срабатывает стереотип насчёт собаки в этом деле.