— Нет, это слишком личное, — смутился Макс. — Без его разрешения сказать не могу. Всё равно что чужое письмо без спроса вскрыть.
Макс снова сел в машину. Причём так, чтобы держаться на расстоянии от Стрелка, который так и не повернулся к нему.
Вздохнув и осмотревшись, Юля оценила обстановку: Алексеич переговаривается с Льдяновым; подоспевшие полицейские, которым поверхностно объяснили происходящее, заставляли работать сирены посторонних машин, чтобы вызвать их владельцев… «Если отпроситься у Алексеича, он скажет то же самое — одну не отпущу! Если попросить его пойти со мной — неловко, потому что ему и так некогда. Макс? Лучшая кандидатура, потому что, пока я расчёты делаю, он оценит сущность. Но захочет ли он?»
— Юль, — позвал Макс. — Ты не замёрзла?
— С чего бы, — проворчала девушка.
Послеобеденное время оказалось ласковым из-за солнца и притихшего ветра.
— А я замёрз, — решительно сказал парень. — Хочешь, в тот магазин сбегаем? У них там уголок с кафешкой есть. Хоть чаю попьём.
— Я с тобой не играю, — фыркнула Юля. — Из-за твоей мужской солидарности. Но, если ты меня пообещаешь угостить кофе…
— Меркантильная. Пошли.
Алексеич сам подошёл к ним, уловив, что они часто поглядывают на него. Узнав, куда они хотят сбегать, согласился, что времени хватает, и отпустил «детишек». Уходя от стоянки, Юля не оборачивалась, но взгляд Стрелка в спину чувствовала.
— Юль, он тебе очень неприятен? — сдержанно спросил Макс.
Прокрутив его фразу в уме, девушка не услышала в голосе парня насмешки.
— Хочешь — серьёзно? Он всего лишь… мой коллега. Мне не хочется, чтобы из-за его фанаберий работа превратилась… — Она задумалась. — В балаган, как мой папа говорит. Вот и всё. Если есть желание, скажи ему это.
— Я лучше Алексеичу скажу, — ухмыльнулся парень. — А он передаст Стрелку.
Они зашли в магазин и сразу прошли вперёд — в закуток, где на витрине красовалась выпечка, а чуть дальше стояло несколько столиков, за одним из которых сидела парочка, а за другим примостились хихикающие и увлечённо, хоть и вполголоса болтающие девочки-школьницы. «Наверное, сразу после школы забежали», — с грустью решила Юля, смутно думая о том, что в этом возрасте всё-таки очень удобно быть легкомысленной. Не то, что сейчас. Сплошные проблемы.
Она села за столик, а Макс отошёл к витрине. Народу здесь было маловато, так что он быстро заказал нужное и присоединился к Юле.
— С чего начнём?
— Алексеич должен быть со мной уже для конкретного дела, — начала девушка. — Для того, чтобы его туда проводить, мне надо узнать, как там, в предпоследнем слое, располагаться, чтобы они оба, ну, вместе с Валерием, могли бы ударить по этой твари. Значит… — Она задумалась и пожала плечами. — Главным всё равно становится моё путешествие в тот слой. Потом мой расчёт. Потом… — Она замолчала, машинально помешивая в чашке с чаем ложечкой. — А вот это «потом» опять-таки зависит от того, что я увижу в предварительном просмотре. Мы ведь даже не знаем, какова сущность на вид. И поэтому довольно смутно представляем, куда её придётся бить, чтобы освободить Влада.
— А если попросить Алексеича отпустить тебя туда, но со мной? — предложил Макс. — Или я тебе тоже неприятен?
— Не говори глупости… Макс… Может…
— Нет. Это тоже глупости — сбежать, пока никто не видит. Учти, я резко против этого. Учёный. А пуганая ворона и куста боится.
— Лучше скажи: обжёгся на молоке — на воду дуешь, — рассеянно заметила Юля. — А если я уйду одна? В конце концов, это моё решение.
— Так. Быстро говори, что тебя беспокоит.
Юля собралась с мыслями, но поняла, что чётко сформулировать не сумеет.
— В общем, дурацкая ситуация. Если освободим Влада, сущность сбежит. Где гарантия, что она не помчится по городу, убивая людей?
На это Макс не сумел ответить сразу. Он нахмурился, изучая рисунок клеёнки на столе, а потом поднял глаза.
— Думаешь, Алексеич об этом не думал? Наверняка же! И наверняка же придумал что-нибудь, чтобы тварь была неопасной.
Он потянулся за пирожным, а Юля держала в руках чашку и рассеянно смотрела в угол кафешки, пока до неё не дошло, что она нахально вторглась на чужую территорию, пусть и всего лишь глазея. Парочка. Они сидели не друг против друга, а вместе, тесно придвинув стулья, склонившись головами. Сидели спокойно, разговаривая так тихо, словно перешёптываясь. И время от времени он взглядывал на неё, что-то рассказывая или спрашивая, а она стеснительно опускала глаза. А порой Юле казалось, что он её тихонько уговаривает на что-то, чего она пока стесняется.