— Можно, — решительно сказала она, заходя вместе с ним в маленькое пространство между машинами, где их ждал Валерий. — Макс, тебе задание: для Алексеича ты смотришь, что там за защита, для нас — объясняешь, где защита, а где ловушка.
Она взяла обоих за руки, мельком подумав: «Наверное, я жуткая эгоистка. Думать, что рядом человек, который, случись что, кинется спасать меня в первую очередь, — это жутко приятно…»
Макс сжал её ладонь энергично. Валерий — мягко, бережно. «Или последнее я придумала», — чуть не фыркнула девушка. И сосредоточилась.
— Валера, мы идём до шестого слоя, — предупредила Юля. — Думаю, выдержишь. Шаг, — скомандовала она — и шагнула сама.
И очутились в темноте. Не кромешной, потому что от длинного колодца, вытянувшегося перед ними, еле заметно отсвечивало. И стояли они будто перед мутным стеклом. Макс от неожиданности сделал ещё шаг. Юля вцепилась хорошенько в его руку, чтобы один нечаянно не ушёл через последний слой — прямо к сущности.
Первое впечатление, что тварь вовсе и не попалась в ловушку Влада. Она лениво покачивалась, вытянутая вертикально, и здорово напоминала дряхлый лоскут, вяло колыхающийся в тихой воде, — ни головы, ни хвоста, если такой должен иметься. Куда делись её множественные пятипалые ладонищи? Выглядит, вообще-то, безобидно, сколько ни всматривайся.
Поэтому Юля осторожно, зная, что тварь её не услышит, но всё равно побаиваясь говорить в полный голос, — спросила:
— Макс, что ты видишь?
Она почувствовала, как Стрелок повернул голову к парню. Наверное, его тоже интересует, что тут к чему.
— Ловушка Влада… — отрывисто проговорил Макс, видимо, просто описывая видимое его глазам. — Чёрт… Он заманил сущность на себя, но приманку сбросил в колодец, и она поскакала за ней.
— Конкретней, — велела девушка. — Что за приманка?
— Он создал иллюзию себя — типа личной копии, но очень уязвимой. Тварь на приманку клюнула и бросилась за ней. Влад поставил машину над крышкой канализации. Кажется, он хотел запечатать тварь внутри. Но она опомнилась слишком быстро…
— И что? — не выдержал Валерий долгой паузы в рассказе Макса.
— Подожди, мне надо разглядеть последовательность. А, нет. Это просто. Пока Влад готовил свою печать, сущность выпустила щупальца.
— Что-о? Какие щупальца?
— Ну, эти, длинные пальцы которые. Нет, вру. Они одновременно это сделали. Сеть ментальной ловушки повстречалась на полпути с выбросом щупалец. Влад, наверное, сразу не разглядел. Они поймали друг друга. Блинский дух… — выругался Макс. — Одна надежда, что Алексеич разберётся в этой каше…
— Ты рассказал всё то, что уже говорил Алексеич. Только с подробностями, — заметила девушка. — Вывод? Рвать связь, как решили, нельзя?
— Ничего не могу сказать, — хмуро откликнулся парень, напряжённо всматриваясь в лоскут, который продолжал шевелиться.
Юля заметила: несмотря на то что сущность выглядит довольно миролюбивой, от одного этого её еле-елешного движения у неё самой мурашки по телу. Непроизвольно вздрогнув, она прошептала:
— Ребята, выходим. Что-то муторно мне.
— А как? — спросил Стрелок, поглядывая за плечо. — Пятимся назад, или ты поворачиваешься — и мы с тобой?
— Все стоим на месте — я скрещиваю руки, вы меняете руки, я поворачиваюсь. Но при этом старайтесь надолго не отпускать моих рук, — распорядилась Юля.
Парни быстро поменяли руки и дали ей возможность развернуться. Едва она открыла рот, чтобы сказать: «Шагаем!», как замерла с открытым ртом и прогнулась в пояснице от давящего взгляда в спину.
— Ребята, кто-нибудь чувствует взгляд?
— … Судя по всему, только ты, — насторожённо сказал Макс, который после её вопроса застыл, прислушиваясь. — Давай быстрей выбираться.
— Шаг, — сказала девушка — и команда снова появилась между машинами.
Валерий внезапно быстро разжал ладонь и бросился за мусорный контейнер поблизости. Нисколько не смущаясь, одной рукой держась за его край, он согнулся…
Юля отвернулась. Одно дело — шагать постепенно по пространственным слоям. Другое — перешагивать сразу через несколько. Тренировки нужны. А они, как последние дураки, занимались в поместье чем угодно, но не ими.
— Салфетки в машине, — напомнил девушке Макс. — Я пошёл к Алексеичу. Докладывать. Вас — как, можно оставить наедине? Не подерётесь?
— Ща сам получишь! — стараясь говорить небрежно, выпалила Юля. В душе она злилась на Макса: иди уже! Мы тут сами разберёмся!
То ли прочитал её, то ли и так сообразил, но Макс, ухмыляясь, зашагал к Алексеичу и Льдянову, который тоже с интересом поглядывал на них.