Юля же, едва он отвернулся, стремительно сунулась в машину Алексеича за сумкой с салфетками. «Ещё я брать из машины буду!» — сердито подумала она, отдирая язычок, предохраняющий салфетки от высыхания, и вытаскивая первую. Она шла с этой пачкой к Стрелку и с насмешливым изумлением думала: «А чего это я вдруг о нём забочусь? Только из-за того, что мне подсказали о его чувствах ко мне? Ну и что? Я-то к нему ничего не чувствую! Но на помощь мчусь сразу, — озадаченно констатировала она. — И вот знать бы — почему? Может, оттого что он часть команды? Скорей всего — так!»
— Валер, возьми салфетки.
Он, не оглядываясь, протянул руку и забрал пачку. Слушая его шмыганье и то, как он отплёвывается, Юля вздохнула. Да, тренироваться надо. А вдруг в следующий раз придётся переходить большее количество слоёв? И быстро, потому что время поджимать будет? Заглушая глупые мысли: «Почему я? Что он во мне нашёл? Он весь такой собранный, а я такая растрёпа!», она старательно думала о тренировочном зале, где она одно время пыталась освоить спортивные тренажёры, хотя больше нравилось бегать по его круговым дорожкам…
— Юля, у нас осталась вода?
— Сейчас принесу.
«Сбегать нетрудно, — размышляла она, потроша сумку в поисках бутылочки с минералкой, которую всегда брала с собой. — Трудней разобраться в себе. Я, видимо, очень практичный человек, поскольку меня интересуют странные вопросы по поводу… — Она прикусила губу и вздохнула. — А я? Должна влюбляться?»
И чуть не захихикала от странной мысли: если Стрелок в неё влюбился — надо ли влюбляться ответно? А то вдруг это невежливо — не откликнуться на его чувство?
— Чего фыркаешь? — тихо спросил Валерий, оглядываясь на неё.
— Попала в глупую ситуацию, — честно призналась девушка. — Пытаюсь её решить. Но, — подняла она указательный палец, — в голову почему-то приходят только глупости. Ну, ты всё? Пошли в машину. А то холодно, да и тебе посидеть в покое не помешает.
Уже усевшись на заднем сиденье вместе, они молчали, глядя каждый в свою сторону. А потом, затяготившись молчанием, Юля спросила:
— А тебе разве сегодня не надо на работу?
— Я попросил заменить меня до конца недели.
— Ясно. Будешь тренироваться со мной? Ну, ходить через слои?
— Буду.
Опять замолчали, не зная, о чём говорить. Девушка следила, как Макс возбуждённо рассказывает Алексеичу о виденном, а тот его скрупулёзно расспрашивает, наверное, о тех подробностях, которые парень мог и забыть.
— Юля…
Она повернулась к Валерию, удивлённо подняла брови. Он протягивал ей оранжевого плюшевого мишку, такого миниатюрного, что игрушка удобно умещалась в его ладони. Девушка невольно улыбнулась радостно вытаращившимся на неё чёрным глазам мишки и потянулась за игрушкой.
— Это мне? — удивлённо спросила она, поглаживая оранжевую шерсть.
— Ну, я увидел… — смущённо сказал Стрелок. — Игрушка какая-то такая… Осенняя. Мне показалось — тебе понравится.
— Спасибо! Мне и правда нравится…
— Ребята, Алексеич зовёт! — склонился к окну Макс.
Юля еле успела спрятать игрушку в сумку, а когда Макс отошёл, переглянулась со Стрелком: у нас одна тайна на двоих!.. Потом она специально замешкалась, чтобы Валерий вышел первым. И он сделал то, на что она надеялась: открыл ей дверцу и помог выйти, хотя до сих пор такой тактичности за ним она не замечала. Или не думала о том?
Но в дальнейшем, как поняла она, Стрелок не собирался афишировать свои чувства. То ли он тоже понял, что не то общество, чтобы открыто ухаживать за Юлей, то ли побоялся, что Алексеич заставит его уйти из команды: ну, типа, коллегам нельзя иметь отношения… Но Юля заметила, что мягкость на лице Стрелка исчезла, едва они дошли до хозяина поместья. Хм. Держать себя в руках Валерий умел.
— У нас тупик, — тяжело сказал Алексеич. — Спустим тварь с Владова поводка — она нам весь город втихую скушает. Оставим так — неизвестно, сколько продержится Влад.
— Почему — Влад? — не поняла Юля.
— Сущность для своей ловушки черпает силу отовсюду. Влад — питает свою личными силами. Надолго его не хватит. И ещё. Он ведь не здесь.
— Вы хотите сказать, что он ушёл в один слой с тварью? — медленно проговорила Юля. — А… Можно посмотреть?
— Не можно, а нужно, — буркнул Алексеич.
Девушка прошла мимо мужчин и склонилась, заглядывая в закрытое окно джипа.
Влад сидел, всё так же навалившись на руль, словно спал, как она его увидела впервые, несколько часов назад. Только теперь она настроилась, чтобы видеть границы пространственных слоёв. И содрогнулась. Он и правда в одном слое с тварью!