— Ммм, какая изящная вещичка! — промурлыкала дама, ловко вдевая в браслет узкую кисть и любуясь украшением. — Обожаю эмалевые миниатюры!
Она как-то так повернулась, что получилась настоящая картинка с женщиной, играющей ведьму, и в памяти Юли даже забрезжило отголосками выпускного класса — это стихотворение Блока наизусть не учили, но поза Мелинды так гротескно вписывалась в словесный образ, что строчки вспомнились сами собой: «И каждый вечер в час назначенный, иль это только снится мне… и шляпа с траурными перьями, и в кольцах узкая рука…» Мелинда вдруг остро взглянула на Юлю, словно услышала мысленно произнесённые строки, и вполголоса промурлыкала:
— Деточка, будь осторожна!
Она сказала это так тихо, что девушка почти считала эти слова с еле-еле шевельнувшихся кроваво-красных губ.
Алексеич проводил Мелинду до машины, где её ждал невозмутимый водитель — всё с той же сумочкой в руках, которую он продолжал важно прижимать к животу. После всех церемониальных действий Мелинда была усажена в машину, которая затем развернулась и уехала. Макс с открытым ртом некоторое время смотрел ей вслед, а потом посмотрел на Алексеича и изумлённо спросил:
— А кто это?
— Третейский судья, — проворчал тот и велел: — Забыли об этом. Думаем, как оборвать связь и достать Влада в реал.
— Вы верите ей? — добивался ответа уже растерянный парень.
— На все сто.
— Я введу вас и Валерия в тот слой — и вы сделаете всё, что надо, — просто сказала Юля. — У меня больше никаких идей нет. Только эта.
— Макс?
Тот разочарованно поднял руки: «Я — пас!»
— Валерий?
— Согласен с Юлей.
— Ладно, встанем между машинами и сходим, — констатировал Алексеич. — Если что — разведка будет действующей. Идём.
Он пошёл вперёд, Юля и Стрелок — за ним. Девушка ожидала, что Макс будет ворчать, что его не берут, но, кажется, он до сих пор переживал потрясение от явления Мелинды, и даже будущее путешествие без его участия по пространственным слоям не возмутило его в полную силу.
— Готова? — спросил Алексеич, крепко сжавший руку Юли.
Валерий стиснул мягче, но девушка знала, что чуть позже он тоже вцепится в её ладонь жёсткой хваткой.
— Да. Мы идём сначала в предпоследний слой, чтобы вы огляделись, а потом перешагиваем прямо в тот, где находится Влад.
Она знала, что Алексеич умеет ходить по слоям, но это хождение даётся ему трудно: будучи разрушителем по натуре, он умудрялся уничтожать, как ни странно, сами границы пространственных слоёв, из-за чего то и дело проваливался туда, куда не надо бы. Юля же, которая в отличие от него, не видела ментального и энергетического полей, отчётливо различала поля пространственные, слоевые.
С одной стороны, между двумя машинами, их от постороннего глаза прикрывали на всякий случай Льдянов со своими ребятами, с другой — Володя с бесконтактниками. Макс стоял среди Володиных ребят.
Юля просмотрела ещё раз границы слоёв и сказала:
— Шаг.
Они шагнули от одной машины к другой.
И оказались снова перед громадным лоскутом твари, которая всё так же лениво колыхалась в длинном канализационном колодце. Влада, который должен был быть тут же, Юля не видела, но теперь с ними был Алексеич.
— Вы видите Влада?
— Вижу, — буркнул тот, прищурившись на верхнюю часть сущности.
Больше Юля ни о чём не спрашивала. Теперь всё остальное — забота Алексеича. А раз, пока он разбирается в ситуации, можно подумать и о личном. Что имела в виду Мелинда, сказав Валерию: «Ты получишь её позже!»? Она говорила о том, что Валерий сможет общаться с нею, с Юлей, позже? Или она говорила о другом, более сокровенном?
Девушка покосилась на Стрелка. Тот, привычно бесстрастный, смотрел на сущность и, кажется, размышлял о том, как попробовать её уничтожить. Хотя… Мужчины на такие мелочи, как «попробовать», не размениваются. Скорее, Валерий ищет предполагаемое уязвимое место твари, чтобы ударить её сразу и сильно. Ну, а пока он занят… Поглядывая на черноволосую голову, глядя на затвердевшие от напряжения скулы, Юля размышляла, может ли она… ну, стать ему подругой? И сразу вспомнилось, как он привёз её домой за учебниками и вещами. Сестрёнка-то сразу виться начала вокруг да около Валерия. Ну… Конечно — симпатичный. Но почему она сама не думает о том, чтобы… обворожить его? Может, она серьёзней Инги? Потому что старше?
Сердце вздрогнуло одновременно с руками. Жар полыхнул по щекам, когда она запоздало поняла, что увидели её глаза: тварь шевельнулась.
— Валерий, стрелять по моему слову будешь, — предупредил Алексеич, не оглядываясь на Стрелка.