Девушка села на заднее сиденье машины Алексеича, отодвинулась, давая место Максу… И уткнулась лицом в ладони, мелко вздрагивая от плача. Макс только обнял её за плечо и слегка прислонил к себе. Наверное, решил, что она ревёт от волнения. И Юля выплакалась вволю, потому что всем было не до неё. А обида всё жгла… Она вдруг вспомнила про игрушку и, шмыгая носом, некоторое время под тёплой рукой Макса решала, выкинуть ли её, нет ли…
Когда она перестала вздрагивать, Макс осторожно спросил:
— Очень страшно было?
— Ну… Да. Я сейчас успокоюсь. Извини.
— Да нет, можешь ещё поплакать, — с отчётливым облегчением сказал парень. И сел уже удобней, чтобы она могла полностью лечь на его плечо.
— Не хочу. Глаза опухнут.
— Кому что, — философски сказал Макс. — А девушкам — только бы выглядеть.
Она хотела было ответить, что дело совсем не в том, что хочется выглядеть, а в том, что самой неприятно ходить с опухшими глазами, чувствуя их… Но замерла. Затылком чувствовала его тёплую руку, но между лопатками — чей-то ледяной взгляд. До ужаса захотелось обернуться и просмотреть пространственные слои, потому что интуитивно уже поняла, что смотрят из другого слоя. Но… Смысл оборачиваться, если и так ясно, кто смотрит в спину. Сущность. Потеряла физическую оболочку, но всё ещё здесь, на земле… Сколько же теперь у них дней, чтобы найти её и уничтожить, вернув в то место, откуда её вызвали?
— Макс, — попросила она, — я подремлю у тебя на плече немного, ладно?
— Дремли, конечно…
Так что Юля успела вовремя закрыть глаза, когда Валерий заглянул в салон. Она ещё почувствовала движение Макса, который поднял руку, чтобы Стрелок не беспокоил девушку, и исполнилась к парню огромной благодарности.
Надо было ещё подумать вот над чем: говорить или нет Алексеичу, что она уже не раз чувствует взгляд сущности? Хотя что толку в этом… На время, пока они работают над этим делом, она всё равно живёт в поместье Алексеича…
Кажется, Юля и впрямь вздремнула, сама того не заметив. Открыла глаза, лишь когда машина качнулась. За руль снова сел Алексеич, рядом с ним — Стрелок.
— А где Влад? — тихонько спросила Юля.
— Его увёз Володя, — не оборачиваясь, сказал Алексеич. — Не беспокойся за него. Сейчас доедут до поместья — возьмутся за него. Его только подкачать немного — и сразу встанет на ноги.
— Она смотрит мне в спину, — неожиданно для себя сказала Юля и замолчала, понимая, что Алексеич сообразит, о чём она.
— Прямо сейчас? — после недолгого молчания спросил тот.
— Да. До сих пор. И когда мы спускались впервые в предпоследний слой без вас, она тоже смотрела.
— Вот чёрт! — выругался Макс. — А ведь я забыл, что ты об этом говорила!
— Алексеич, почему на меня?
— Ты центральная, важная точка всего того, что с нею происходит, — помедлив, откликнулся Алексеич. — Без тебя к ней не подойти. Не забывай, что сущность — тварь из пространственных слоёв. Значит… Значит, она вычислила тебя… Так, что это нам даёт?
В кабине воцарилось молчание, которое Юля прервала, легко сказав:
— Это нам даёт приманку. Только бы сначала вычислить, как тварь поймать на меня. Эта ваша Мелинда сумеет сделать пентаграмму-ловушку? Я так поняла, что она специалист по этому делу?
Стрелок смотрел на неё в верхнее зеркальце, прикусив губу и, кажется, не думая о том, что она видит, как он взволнован. «Страшно стало? — мрачно подумала она. — Вот случится что-нибудь со мной страшное — так тебе и надо! Будешь знать!..»
А потом вдруг так захотелось узнать об одной мелочи, которая её подспудно волновала с тех пор, как уехала Мелинда. И она спросила:
— Алексеич, а почему вы ей браслет подарили?
— За ответы на вопросы таким, как она, надо платить, — рассеянно сказал он. — Не обязательно деньгами. Можно всё, что угодно. Лишь бы не быть в долгу перед ней. Я знаю, что она любит браслеты. Вот и приготовил для неё презентик.
— Она очень сильная, — задумчиво сказала девушка, снова и снова поглядывая в зеркальце.
— В своём деле — да, — ответил Алексеич. — Не забывай о себе, что и ты не слаба. Просто у каждого своя специализация.
— Ей нельзя быть приманкой, — вмешался Валерий.
— Я тоже так думаю, — поддержал встревоженный Макс. — Вы так фиг знает до чего договоритесь. А вдруг эта сущность в голом виде ещё опасней, чем с оболочкой?