— Почему это — нельзя? — удивилась девушка, понимая, что сейчас будет говорить только назло Стрелку. — Если тварь будет искать меня, можно преподнести меня ей на блюдечке. И тогда подловить её легко. Дело за малым — придумать такую пентаграмму, чтобы потом тварь никуда не делась из неё и ушла в свои места обитания.
— У нас есть время подумать, — пресёк споры на тему Алексеич. — И, ребятки, не могли бы вы помолчать? Судя по моим предчувствиям, мне сейчас предстоит довольно тяжёлый разговор с Тасей.
— Почему с Тасей? — удивился Макс.
— Что-то мне чудится, что она ждёт нас в поместье. — Алексеич неожиданно ухмыльнулся. — Разок мне за Влада от неё уже влетело. Видимо, и сейчас трёпка ждёт. Так что дайте мне возможность подумать над аргументами в свою пользу.
Пассажиры притихли. Причём Юля обнаружила, что повеселела. Любопытно, почему? Из-за того что Алексеичу предстоит неприятный разговор с Тасей? Или потому что ему тоже бывает трудно? А ещё она заметила, что Валерий больше не смотрит в зеркальце. «А игрушку я тебе не отдам! — решила она, продолжая мысленно спорить с ним. — Я тебя водила по таким местам, куда ты сам попасть не можешь — значит, ты мне должен!.. Хм, придумать, что ли, тоже какие-нибудь браслетики-колечки? Вот только я ведь таких не ношу. — Она серьёзно задумалась над тем, не проколоть ли уши, но потом представила, что серёжки будут валяться в шкатулке, а то и красоваться в ушах Инги — та-то давно прокола себе уши. — Фи. Время есть — подумаю!»
Но дальше Юля всю дорогу думала только о том, не поспешила ли она, предлагая для приманки собственную кандидатуру. Пока большим плюсом за её предложение — желание освободить город от опасной сущности. Юля не видела себя очень хорошим человеком, да и особой добротой не отличалась, что о себе отлично знала. Но знать, что в городе из-за её нерешительности и даже трусости умирают!.. Она уже сейчас чувствовала себя виноватой. А что будет, когда в городе начнётся нескончаемая череда смертей? Нет, лучше рискнуть. А заодно утереть нос этому, который впереди сидит. Ишь, командовать ею вздумал!..
14
Только въехали во двор поместья, как Юля от неожиданности слишком шумно вздохнула, даже охнув при этом. Алексеич остановил машину и, глядя в верхнее зеркальце салона, спросил:
— Больше не смотрит?
— Нет. Как отрезало.
Макс от радости хлопнул девушку по плечу. Было немного больно, но Юля понимала его: посиди-ка рядом с человеком, который пусть хоть даже всего лишь на спине уносит с собой взгляд твари! Алексеич же пока промолчал. И девушка снова понимала: пока она защищена его оберегами в его личном доме и поместье. Но как уберечь её вне защиты? Валерий было шевельнулся — обернуться к ней, но застыл и больше не двигался. Побоялся проявить сочувствие? Юля насупилась.
Алексеичу повезло. Тася и правда сидела на скамейке возле входа в деловую часть дома. Но сидела не одна. Рядом с ней, пригорюнившись, ссутулилась Дарья, которой Макс так возрадовался, что аж подпрыгивал на месте, нетерпеливо дожидаясь, когда можно будет открыть дверцу. А ещё рядом с женщинами сидел, подтянув ноги на сиденье, какой-то мальчишка лет десяти, в школьной форме. Чему Макс громко удивился. Мальчишка был насупленный, головастый — скорее всего, из-за обритой почти налысо головы. Из-за коленок только глаза блестят и нос виднеется.
Пока Алексеич заворачивал к крыльцу, Макс, идущий вместе с остальными за ним, вполголоса спросил:
— А почему Тася не с Владом? Его ведь раньше привезли?
— Володя, скорее всего, не допустил. Пока с ним сам не поработает — никого не пустит, — неохотно ответил Алексеич.
— Тась, привет! — радостно закричал Макс, и Юля заметила, что нахмуренная женщина слегка оттаяла от искреннего приветствия парня.
Девушка исподтишка рассматривала жену Влада и потихоньку открывала рот: какая красавица! Ну и глазища — огромные, голубые, да ещё под такими выразительными дугами бровей. И без косметики… Юля себя сразу почувствовала распустёхой-замарашкой, несмотря на то что Тася вела себя попросту.
Она даже встала навстречу им и обняла Макса. Тот обнял её осторожно, явно побаиваясь её живота, а потом довольно спросил:
— Мальчик, да? Тася, я тебя с нашими познакомлю. Это Юля. А это Валерий.
— Привет, ребята, — рассеянно сказала женщина, глядя на Алексеича. — Ну, что вы мне можете сказать?
— Ты прекрасно понимаешь, что сказать может только Володя, — спокойно ответил хозяин поместья. — Тася. Не бойся. Он всего лишь слегка обессилен. Володя со своими быстро восполнит ему силы.