Макс, кажется, что-то начал говорить, но споткнулся на полуслове и замолчал.
А Юля только сейчас поверила, что всё закончилось.
… На торжественном ужине у Алексеича, кроме его жены, собралась вся команда Влада. Звали и Володю, но тот уже начал занятия с восторженным Димоном: телекинез близок по своим основным особенностям к работе бесконтактников.
За столом, по строгому напоминанию хозяина, говорили только о погоде и других таких же никому не интересных вещах. Юля ждала, что Макс будет возмущаться и надуется, но парень был абсолютно серьёзен и пространно рассуждал, каким был октябрь в прошлом году и каким прогнозируется теперь. Влад помалкивал, как и Валерий.
Когда пришли в комнату, куда, по сложившейся традиции, жена хозяина принесла десерт и удалилась о деле тоже заговорили не сразу. Макс вдруг поскучнел и задумался не о самом весёлом. Влад и Стрелок продолжали отмалчиваться, но Юля решила не отказываться от возможности узнать всё, что интересовало лично её.
— Алексеич, а вы узнали, кто был тот колдун, который вызвал тварь?
— Узнал, — ответил тот и в свою очередь поинтересовался: — Ты ведь спрашиваешь не просто так? Ну-ка, конкретней вопрос.
— Он у вас был? — выпалила девушка то, что давно вызывало её любопытство.
Хм. Этот вопрос заблестеть интересом и глаза команды.
— Был. Приходил, — подтвердил Алексеич. — Он оказался из тех, кто решил: сила есть — ума не надо. То есть решил: зачем ему заниматься основами? Он пришёл, уверенный, что мы будем ахать и восхищаться его силой. Что сильней его здесь нет. А ему предложили курс занятий, первое из которых начиналось введением в ограничения. Я ведь всё-таки вспомнил этого товарища. Гонору у него было — выше крыши. Впрочем, в одном он был прав. Сила у него была огромная. Но и самоуверенности — хоть отбавляй. Когда он понял, что тут им никто любоваться не собирается, а предложили сразу кропотливую работу над собой, ушёл сразу. Некоторое время мы держали его в поле своего зрения. Но решили, что ему надоело играть с силой. И забыли о нём. А тут — вон оно, как дело обернулось. — Алексеич помолчал и добавил спокойно: — Была б моя воля, я б все книги о магии из магазинов конфисковал. Да сжёг бы, чтоб народ не смущали. Ведь этот так называемый колдун без них жил бы да жил себе… А тут мелкая небрежность — и на тебе, нет человека.
— Вы думаете, тварь больше не появится? — опасливо спросил Макс.
— Нет, — твёрдо ответил Алексеич. — Мало того, что наша Мелинда, по моей просьбе, успела нарисовать пентаграмму и найти к ней нужные артефакты, так тварь ещё и Валерием была искромсана так, что отправили её назад совершенно обессиленной, так что теперь ей ходу на землю нет.
— Вот меня интересует, — вступил в беседу Влад, — как же получилось, что Валерию удалось не просто уничтожить заново её оболочку, но именно что искромсать? Я же видел, что было с нею…
— Валерий, скажешь сам — или мне объяснить? — усмехнулся хозяин поместья.
Стрелок бросил на всех какой-то виноватый взгляд и снова уткнулся в чашку с чаем, которую держал как для защиты и ещё ни разу не поставил на столик с печёностями. Юля, покосившись на него, обняла его руку и прислонилась головой к плечу, благо сидели в одном кресле.
— Понял, — невозмутимо сказал Алексеич. — Искромсать тварь удалось, поскольку наш Стрелок был эмоционально нестабилен. Так что его деструктив возрос невероятно и обладал такой силой, что мог воздействовать даже на тварь неземной структуры. В другом случае это помешало бы, но в конкретном этом… Не загордишься, Валерий?
Стрелок только ещё ниже опустил голову, а Юля укоризненно посмотрела на хозяина поместья — так, что Макс тихонько фыркнул, но ничего не сказал.
Влад, которому явно предстоял серьёзный разговор с женой, уехал первым, узнав, что Валерий готов развезти остатки команды.
А остальные собрали вещи и набились в машину Валерия.
— Мне сначала отвезти Юлю? — смиренно спросил Стрелок, глядя на своих пассажиров.
— Неа, — ответил Макс, — сначала меня. Я ближе.
Валерий почему-то улыбнулся на это напоминание.
Прощаясь у своего подъезда, Макс вдруг встревоженно спросил:
— Ребята, а мы теперь — что? Вообще не будем ходить в поместье, пока нового дела не появится?
— Лентяй, — сказала Юля. — А кто будет тренироваться в хождении по пространственным слоям? Ты же вроде хотел научиться?
— Не хотел, а хочу, — с облегчением сказал парень. — Значит, завтра вечером?
— Завтра, — подтвердил Валерий, и они попрощались с Максом.
Вещи Юли Валерий донёс до её квартиры, но заходить не стал, и обрадованная девушка спустилась с ним к машине, поставленной у подъезда.