У Ники перехватило дыхание от того, что легендарный сталкер так запросто ее раскусил.
— А зачем же я сюда пошла? — сдавленным голосом спросила она. — Ты знаешь?
— Я знаю. И ты не ври. Ненавижу вранье.
— Тогда зачем, скажи?
Сталкер повернул шею и посмотрел на нее левым глазом. Потом отвернулся. На шее резко обозначилась жила.
— Сюда в Зону изгои ходят. Те, кто места в мире не нашел.
— И ты? — Ника почему-то обиделась. — Для тебя тоже места в мире не нашлось?
— Тоже. Я сюда в Зону за чудом шел. Не хватало в нашем мире чего-то особенного. Мне, знаешь, лет десять было. Один мой друг похвастался, что полтергейста видел. Когда в доме вещи перемещались и рубашка по комнате летала. Врал, наверное. Все врут. А я поверил. В Зону пошел, думал, доберусь до "исполнителя желаний", такого уж загадаю…
Он надолго замолчал и Ника не выдержала.
— И что, загадал?
— Загадал.
— Исполнилось желание?
— Исполнилось.
— А что загадал, сказать можешь?
— Могу. Вечную жизнь себе загадал.
Ника неопределенно хмыкнула.
— Не знаю. И что здесь плохого?
— Сама видишь, — он посмотрел в сторону изнанки. — Я же не знал, что к вечной жизни еще и смерть вечная прилагается. Видишь — живу. И умираю.
— Да уж, — ее передернуло от воспоминаний. — Врагу не пожелаешь.
— Точно.
Помолчали.
— Ты, наверное, Зону как никто другой знаешь, — негромко сказала она. — И что ты вообще о ней думаешь? Что она такое, эта Зона?
Девушка не надеялась на ответ. Но Семецкий ответил.
— Прививка.
— В каком смысле? — опешила она.
— В прямом. Тебе в детстве БЦЖ делали?
— Это от чего?
— От туберкулеза. Да делали, делали. Рукав задери. Шрам наверняка на левом плече остался. У меня, например, остался, — он задрал рукав костюма. На плече белела горошина стянутого узлом шрама.
— Ну и что? — она пожала плечами. — При чем здесь Зона?
— Это тоже прививка. От страшной и неизлечимой болезни. Для выработки иммунитета в дальнейшем. Как младенцу. А знаешь ли ты, что крайне редко, но такое бывает — делают ребенку прививку — у него никакой иммунитет не вырабатывается, а наоборот. Он заболевает. Туберкулезом.
— Что-то не верится.
— Так бывает. Так и наша земля. Еще неизвестно, как себя поведет. Или иммунитет на Зону выработает, или наоборот — заболеет. Страшно и неизлечимо. Вот я пока и вижу, растет Зона, растет.
— Интересная теория. Ну и кто по-твоему сделал эту прививку? Инопланетяне?
Семецкий опять повернулся и долго смотрел ей в глаза.
— В нашем полку прибыло, — невпопад сказал он и тяжело поднялся. — Пора мне.
— Подожди, — она попыталась задержать его, перегородив путь. — Что ты сказал, я не поняла?
Семецкий обошел ее и направился вверх по тропе.
Ника долго смотрела ему вслед. Он шел прямо к комариной плеши и до последнего девушка думала, что он свернет.
— Семецкий! Осторожно! — крикнула она за секунду до того, как он ступил в аномалию.
Но вечный сталкер не обратил внимания на ее крик. Раздался хлопок и его не стало.
Ника отвернулась. Она поправила мешок и пошла дальше. У нее не было желания наблюдать за последующим возрождением сталкера, так же, как и за его смертью.
Собака — огромная страшная, в холке практически доходившая Нике до пояса — некоторое время жалась к ее ногам, потом успокоилась и побежала рядом.
Когда впереди открылись развалины деревни, означающие конец пути, Ника остановилась. Силы оставили ее. За пятеро суток, в которых по насыщенности событиями поместилась бы не одна жизнь, девушка старалась не думать о Красавчике — как он, жив ли? И вот вскоре ей предстояло убедиться, не напрасно ли был проделан весь этот путь.
Асфальтовое шоссе кончилось, перечеркнутое полоской выжженной земли. Где-то вдали гнездом аиста на фоне светлого неба выделялась водонапорная башня. В жесткой траве, словно в подтверждение того, что девушка не сбилась с курса, у обочины, валялся указатель. Ника приблизилась к нему. Не поленилась счистить носком ботинка ком земли, приставший к первой букве. Название "оровая" ей не понравилось.
Девушка осторожно подходила к Боровой, ожидая от деревни, державшей Красавчика в заточении, любых неприятностей. Подтверждая невеселые мысли, собака повела себя странно. Она втянула воздух, рыкнула и села, не сводя безглазой морды с Ники.
— И правильно, — Ника остановилась в двух шагах от собаки. — Там нет ничего хорошего. Я знаю. Но идти надо. Прощай, собака.
Слепая собака задрала морду в небо и завыла.