Ферма, всего лишь полуразрушенный сарай с остатками крыши. Земляной пол, почти скрытый за кучами застарелых фекалий, вперемешку с гнилой соломой. Железная лестница — ступенька через две — вела на второй этаж, в производственные помещения.
Громовые раскаты постепенно затихали. После дикого разгула стихии шум дождя, сквозь дыры в потолке поливавшим пол, казался шелестом листьев на ветру.
Еще вчера Красавчик не поленился обследовать бы ферму.
Во-первых, на предмет наличия артефактов. В таких вот местах, где редко появляются люди и велика вероятность встретить что-либо стоящее. В том, что люди сюда давненько не заглядывали, Красавчик не сомневался. Одно дело пара особей тупых как валенок псевдоплоти — одним выстрелом их легко отогнать на безопасное расстояние. И совсем другое — стадо. Такое же тупое, только к тому же и агрессивное. Тут уж как бы наоборот не получилось. Не ты их, а они тебя скорее отгонят на безопасное расстояние. Потому что на все стадо патронов может и не хватить. Псевдоплоть тварь настолько же тупая, насколько и живучая.
Во-вторых, после забега на длинную дистанцию сталкер нуждался в заслуженном отдыхе. На заброшенных народнохозяйственных объектах, всегда отыщется укромный уголок. Особенно этажом выше, куда псевдоплоти не добраться в силу природных особенностей. Иными словами, свинья — она и есть свинья. Несмотря на массу новых приобретений: огромное мясистое тело, рост повыше быка, толстую шкуру, которую не каждая пуля возьмет, и копыта, способные пробить древесину.
Еще вчера Красавчик обследовал бы развалины без опаски. Сегодня, после случая с Полтергейстом, угодившим в комариную плешь и тем самым развеявшим по ветру миф о хваленом чутье порожденцев Зоны, желания обследовать окрестности поубавилось. Может так статься, что внизу валяется в грязи стадо псевдоплоти, а этажом выше уютно расположилась изнанка…
Красавчик все равно туда полез. Чертыхаясь и подтягиваясь на ржавых перилах железной лестницы, державшейся на выбитых из стены скобах. И нашел ровно половину от того, что хотел — закуток, где можно отдохнуть, не опасаясь нападения. Однако, как в том старом анекдоте, настроение уже было не то.
На втором этаже обнаружилась комната с выбитой дверью. Шесть квадратных метров, с покосившимся диваном, из которого торчали пружины, разбитый стол и старый телевизор без кинескопа, — полностью отвечали непритязательным запросам сталкера.
— Со вкусом отдыхали доярки, — буркнул себе под нос Красавчик.
Он устало опустился на диван, тут же завалившимся под тяжестью его тела на одну сторону.
— Плевать, — опять сказал Красавчик и удивился. Чего это он так разболтался? Не иначе человеческая обстановка воздействует на него таким пагубным образом.
Окно, заколоченное досками, не служило препятствием для ветра, проникающего в щели. В комнате стояла темнота и наверное поэтому, перекусив и хлебнув за собственное спасенье из фляги чуть больше привычных пяти глотков, отпущенных на день, Красавчик потерял счет времени.
Стояла тишина. По подоконнику барабанил дождь. Где-то внизу поскрипывала железная лестница…
Красавчик очнулся от звука человеческих голосов.
— Все чисто, Сэмэн.
— Хромой, наверху посмотри.
Голоса затихли. Послышался шум приближающихся шагов. Кто-то взялся за лестницу, по которой Красавчик взбирался. Он тихо, чтобы его не выдал шорох, потянул автомат за ремень. Хотел заранее снять предохранитель, но передумал. Сухой щелчок может выдать его. Начнется стрельба вслепую, что для него, запертого в коморке, наверняка означало смерть.
Встречи с себе подобными в Зоне не всегда проходят в дружеской обстановке. Чаще самый дружелюбно настроенный остается лежать с дыркой в голове.
Красавчик осторожно развернул дуло автомата в сторону дверного проема, выходящего на лестницу. Прошла минута, другая.
Снизу послышалась ругань. Натужно заскрипела лестница.
— Нет, Сэмэн, туда не залезть. Здесь все сгнило. Сейчас поднажму и вся эта хрень полетит на фиг.
Хромой, по всей видимости, оказался тяжелее, или малость трусоват.
— Ладно, Хромой, не парься. Я по привычке. Если и был кто, так грозой всех унесло. Скажи Свистуну, пусть сюда этого козла тащит. Вон и крюк подходящий имеется.
— Ага. — Шаги стали удаляться.
Кличка "Хромой" — ничего не говорила Красавчику. А вот "Сэмэн" — сказала больше, чем нужно. Сэмэн известный в Зоне персонаж. Один из вдохновителей легендарного движения "Долг", давно набившего оскомину. Пользуясь подсказкой известного в советские времена кинофильма, краткая характеристика Сэмэна звучала бы следующим образом: умен, образован, беспощаден к врагам "Долга", в связях с мутантами, порочащих его, не замечен.