За секунду до того, как Краб поднял руку, до девушки долетел шум. Она упала в траву. Шелест потревоженной травы заглушило ставшее шумным дыхание Краба. Он торопливо пошел вперед.
— Краб? Ты чего здесь? — глухой голос шел из раскрытой двери. — Все забыть не можешь, как с бабой по Зоне шел?
— Точно, — усмехнулся Краб. — Ты б такое забыл?
— Я б не забыл. Да меня и не обманешь. Я этих баб за версту чую… Но чтоб в Зоне… Первый раз о таком слышу. Ничего, завтра перестанешь по кустам шариться. Всем достанется… понемногу. Конечно, если от нее что-то останется после того, как Хромой узнает, за каким она в Зону поперлась. Что-что, а спрашивать он умеет.
— Надеюсь, что узнает. Самому интересно.
— Долго здесь не шляйся. Смотри, как бы чего не вышло.
— Я это… за угол и назад.
— Понятно. У меня у самого чего-то живот скрутило. А все Дед виноват. "Чистая вода, точно тебе говорю". И таблетка для обеззараживания не помогла. Так что давай, я тоже пошел… досыпать.
Все время, пока длился разговор, Ника лежала в траве ни жива, ни мертва. Насколько она успела заметить, у нее не осталось и намека на оружие. Карманы, многочисленные, с такими удобными клапанами были девственно пусты. Она сжала руку в кулак, решив защищаться до последнего. Если удастся дотянуться, будет рвать зубами горло, драться, пусть ее убьют как бешеную собаку, лучше так. Живой, во всяком случае, ее не получат.
Все обошлось, и девушка с облегчением перевела дух. Спустя некоторое время рядом с ней присел Краб.
— Туда, — он махнул рукой. — Прямо. Там пропускной пункт и шлагбаум. Видишь?
Что-то серое виднелось в том направлении, куда указал Краб, и Ника кивнула.
— Быстро.
Она не успела и рта раскрыть, как его спина мелькнула впереди. Девушка побежала следом. Поначалу никого пропускного пункта она не видела. Кругом было темно и единственным ориентиром служила спина Краба. Но вдруг тьма словно бы отступила и буквально в нескольких метрах обозначился серый призрак развалин. Рядом, с крылом, уставившимся в небо стоял шлагбаум.
Сразу за развалинами Краб остановился.
— Ну все… Очкарик. Прощай, — тихо сказал он. — Все что могу, — он порылся среди камней и протянул ей заплечный мешок, стянутый веревкой у горловины. — Там фонарь, бинт, пара банок тушенки, фляга, нож. И твой Макаров — никто не взял. Правда, с одной обоймой. Это все, что могу.
— Спасибо, Краб, — она взяла мешок.
— Ты это… постарайся уйти подальше. Не знаю, правда, как это в темноте. Эти завтра охоту начнут. Если прямо отсюда пойдешь, к бару "Сталкер" и выйдешь. Здесь недалеко. Постарайся… Очкарик.
— Я постараюсь. Не боишься, что на тебя подумают, приятели твои. Все-таки этот, у двери, тебя видел.
— Не боюсь, — Краб загадочно улыбнулся. — Не все долговцы такие звери, как думаешь. Некоторые тебя защищали. Слышала б ты, как. Но Сэмэн сказал… И те, кто не согласен был, затаились. Не все гладко у них тоже… Хватит об этом, сказать-то можешь, зачем тебе Зона понадобилась?
— Не могу. А обманывать тебя не хочу.
— Ладно. Проехали.
— Краб, а ты Максу с Греком помочь можешь?
— А если я не хочу им помогать? — Он вскинул на нее колючие глаза.
Она коротко вздохнула.
— Знаю, что бесполезно что-либо говорить — ты все равно останешься при своем мнении. Просто подумай о том, что Грек спас тебе жизнь. И не один раз. Подумай об этом, Краб. Я не знаю, что для тебя сделали твои друзья из "Долга". Но наверняка должно перевесить то, что сделал для тебя Грек. Как бы он к тебе не относился — он спас тебя. По крайней мере, пообещай мне, что ты постараешься что-нибудь для него сделать.
— Пообещать могу. И ты мне пообещай, что никому и никогда не расскажешь о том, что я тебя спас.
— Хорошо, — согласилась она.
— Другому… другой бы не поверил. Тебе поверю.
— А ты… ты ничего парень, Краб.
Они помолчали.
— Прощай.
— Прощай… Очкарик.
Ника достала фонарик, переложила за пояс пистолет, взвесила на плечах полупустой мешок и пошла прямо. Туда, где по указке Краба должен был находиться бар.
Напрочь забывшая о том, что находится в Зоне — кусты как кусты — Ника шла вперед. Огромная крыса, перебежавшая дорогу, несколько отрезвила.
Привычно коснувшись нагрудного кармана, девушка поморщилась: проклятые долговцы оставили ее не только без карты Зоны, которую она берегла как зеницу ока. Они не побрезговали даже влажными салфетками, что она носила с собой. Теперь можно было за них не волноваться — их руки останутся чистыми после того как… Нет, о Максе с Греком она думать не станет.