– Мама поведёт Фредди гулять. Он уже большой, сам будет стучаться и кричать: «Сладость или гадость!»
Здорово! Значит, все угощения достанутся нам.
Эйприл улыбается, но я вижу, что на сердце у неё неспокойно.
– Да ладно тебе, – говорю я, толкая её локтем. – Подшутил кто-то, вот и всё. Наверное, даже не знал, чей шкафчик. Кинул наудачу.
Я чуть было не брякнул: «Небось всем такую кинули», – но вовремя осёкся. Спроси Эйприл, получил ли записку я сам, вышло бы ещё хуже.
На её губах снова появляется улыбка, слабая и неубедительная.
– Нет, ты глянь! – Я показываю на соседний дворик. – Круто, да?
Там настоящая сцена из ужастика: живые скелеты в открытых гробах и огромные котлы с клубами подсвеченного зелёным дыма. Над крыльцом вьются игрушечные летучие мыши, а на деревьях колышутся от ветра тряпичные призраки.
– Ого! – восхищается Эйприл. – Должно быть, кучу денег угрохали.
Когда мы проходим мимо, один из гробов открывается и оттуда с жутким хохотом выскакивает клоун. Кроваво-красные губы растягиваются в улыбке до ушей, цепкие руки тянутся к нам.
Эйприл с визгом отпрыгивает, едва не сбивая меня с ног. Я перехватываю её, чтобы не свалилась с тротуара под машину.
– Не бойся, он ненастоящий!
Мы смотрим, как манекен ложится обратно в гроб и крышка закрывается. Эйприл держится за сердце и часто дышит, вытаращив глаза.
– Ну почему? – выдыхает наконец она. – Обязательно пугать клоунами?
Я успокаиваю её, держа за плечи:
– Клоунов все боятся, даже сами клоуны. Видно, так мы, люди, устроены.
Конечно, я знаю, почему их боится Эйприл, но не хочу углубляться в тему. Кое о чём мы предпочитаем молчать, в том числе о клоунах.
– Ну да, ты-то сам их не боишься… – Она не сводит глаз с гроба. – Ты вообще ничего не боишься.
– Неправда, – говорю я и шагаю дальше. Сзади подходит компания ребят, и мне не хочется, чтобы Эйприл увидела, как клоун выпрыгнет снова. – У меня от акул мурашки.
– Мы ведь в Айове живём! Страху перед акулами тут просто неоткуда взяться. Их разве что в аквариуме повстречаешь.
– И где ты только была раньше? – усмехаюсь я. – В пять лет я посмотрел фильм про акул, так целый год не мог в ванну ступить.
Эйприл хихикает. Ну хоть о записке больше не думает.
– Что, Эйприл, сердце в пятки ушло? – издевается кто-то за спиной. – Из-за дурацкой куклы?
Я морщусь, понимая, кто стоит позади. Ну конечно, Каролинка тут как тут.
– Пошли, ну её, – шепчу я, но Эйприл, развернувшись, подбоченивается.
– Ничего я не испугалась! Просто вздрогнула от неожиданности.
– Ню-ню. – Каролина подходит к нам с ухмылочкой, которая у зеленокожей ведьмы с длиннющим бородавчатым носом и чёрной помадой смотрится просто убойно. Смерив Эйприл взглядом с головы до ног, она скалится ещё шире: – Что это на тебе, костюм драной кошки?
Рядом смеются её подружки: Лия в наряде ангела и Джоанна – дьяволица, что довольно-таки метко отражает её суть.
– Классная шутка, Каролина! – восхищается ангел. – Драная кошка!
– Скорее, жирная клушка, – встревает дьяволица.
Все трое начинают гоготать, показывая на костюм Эйприл. Он простой, но классный: чёрная майка с джинсами, чёрный хвост, уши и нарисованные усы. Утром, когда мы её гримировали, она гордилась результатом, а теперь сникла.
Шуточки насчёт веса. До чего изобретательно! Внутри меня клокочет гнев.
– И это говорит девчонка, чей наряд наконец-то соответствует её характеру, – говорю я, переводя взгляд с Джоанны на Каролину.
Каролина прекращает смеяться и с отвращением смотрит на меня.
– Кем это ты вырядился, кстати? Вампиры же белые, ни кровиночки.
Я закатываю глаза. И почему это вампир не может быть латиносом?
– Браво, – фыркаю я. – Мерзко и неоригинально. Твой костюмчик и впрямь тебе подходит. Или сегодня ты просто решила сбросить маскировку?
Каролина что-то бормочет под нос – явно гадость, хоть мне и не слышно. Я беру Эйприл под руку и веду прочь. Мы переходим улицу и направляемся домой. К счастью, Каролина и её дурынды за нами не увязываются.
– К чему было встревать? – ворчит Эйприл.
– Когда нападают на мою лучшую подругу? – Я пожимаю плечами. – Не собираюсь стоять и слушать, как всякие хамки отпускают подколки в твой адрес.
– Теперь они и тебе жизни не дадут, – вздыхает она.
Возможно, я ошибался и больше всего пугают Эйприл не клоуны, а задиры вроде Каролины.
– Плевать. Мы ещё посмотрим, кто кого.
– Не надо… – шепчет она.
Я ободряюще стискиваю ей руку. В прошлом году Каролина из лучшей подруги Эйприл превратилась в злейшего врага, причём ни с того ни с сего. Все летние каникулы не выходила на связь, а когда начались занятия… отдалилась. Эйприл пыталась поговорить, но Каролина в ответ нагрубила и сказала, что такие друзья ей не нужны. С тех пор она всячески гадит Эйприл, совершенно позабыв о былой дружбе, и порой заходит в своих пакостях слишком далеко. Каждую встречу она награждает Эйприл новой обидной кличкой.