По пути им попадались небольшие рощицы молодых березок, посреди которых стояли одинокие остовы обугленных и полуразрушенных печей, иногда заросших диким виноградом, и никаких признаков присутствия человека.
Дмитрий снова остановился, засомневавшись в правильности своих действий, как вдруг, негромким, заговорческим голосом, Алексей доложил.
– На девять часов, в роще, скопление вооруженных людей.
Все устремили свой взгляд в указанное направление. Дима поднял бинокль.
Метрах в ста от них, покачивалась и шелестела листвой молодая роща невысоких березок. Прямо у ее кромки в тени деревьев стояли двое вооруженных мужчин, и энергично жестикулируя, о чем-то разговаривали, а чуть поодаль, в самой роще, изредка мелькали людские силуэты.
Ведущие разговор, иногда посматривали в сторону пришельцев, из чего следовало, что их тоже заметили и возможно уже давно.
Ведущий облегченно вздохнул. – Ну, хоть есть, у кого дорогу спросить.
– Кто пойдет?
– Я предлагаю идти всем. На мой взгляд, они более чем-то озабочены, чем агрессивны. Тем более, что мы на территории сталкерского поселения и по идее, должны быть в безопасности.
– Это ж, по идее.
На этом и порешили.
Ведущие оживленный разговор разом замолчали, наблюдая за приближающейся к ним квадрильи.
Из рощи вышел еще один сталкер и протянул, очевидно, своему старшему, планшет.
– Вот, нашли в двадцати метрах от тела. Был присыпан золой. След свежий, но пока что единственный.
– То есть, больше ничего.
Передавший планшет, в знак подтверждения кивнул головой, а его собеседник продолжил.
– Осмотр тела завершили?
– Да командир.
К этому времени к ним подошла группа Дмитрия.
– Здравствуйте! Мы немного заблукали, подскажите, пожалуйста, как нам к бару 'У Толстого Леса' выйти.
– Здесь другого и нету. – Это произнес молодой сталкер, стоящий по левую руку от своего старшего. Глядя на него, Дмитрию показалось, что еще немного, и он вытрет рукавом сопли, шмыгнет носом и заплачет. – Бар в километре отсюда. – Сталкер поднял руку, указывая направление.
– А ну, погодь паря. – К Диме подошел пожилой мужчина с планшетом в руке. – Вы откуда такие будете?
От голоса этого человека, от того как он произнес свой вопрос, по спине пробежал холодок и Дмитрий передернул плечами. Это хорошо заметил обратившийся к нему сталкер и правый уголок его губ, искривился в иронической ухмылке. Ему нравилось, когда нечто подобное происходило с его оппонентами. – С Лубянки идем. Ищем проводника, который мог бы провести за кордон.
– Туристы значит.
Ребята закивали головами.
В разговор вступил третий сталкер, доселе наблюдающий за происходящим со стороны.
– Шеф, ты повнимательней посмотри на этого туриста, у него ж на лбу заглавными буквами написано, мент. – Усмехаясь, мужчина неопределенного возраста, поправил ремень своего оружия, сместив его вперед перед собой, вложил цевье винтовки в сгиб локтя, при этом обняв ее как ребенка.
Дмитрий спокойно ожидал, что будет дальше, моделируя в уме возможные варианты дальнейших событий, причем с каждым разом у него получалось все страшнее.
– Да ты не менжуйся, свои мы.
– Свои, дома чай пьют.
– Так ведь бывших ментов не бывает! Или в мире что изменилось? – В это время из рощи, выносили носилки, на которых лежал голый по пояс, изуродованный и окровавленный труп. – Обрати внимание. – Старший подал знак и люди, несшие груз 'двести', становились. – Его убили около трех часов назад. На труп, случайно наткнулся вольный сталкер. – Он подошел к носилкам. – Перед смертью его долго и жестоко пытали. Потом удавили. А самое интересное в том, что ни осталось никаких следов. Мы не знаем, сколько их было, кто он такой и откуда, а главное, зачем нужна была такая жестокость. – Сталкер что-то заметил и, сняв с пояса флягу, плеснул ее содержимым на руку трупа. Затем, вытащив свой платок, протер тыльную сторону предплечья и тем, кто стоял ближе всех остальных, открылась бледно синеющая татуировка – 'ЛЕМУР'. – Вот так вот. А ты говоришь….
Дмитрий уже никого не слушал, его вывернуло здесь же на траву. Извергая страшные звуки и недавний ужин, он отвернулся в сторону и, согнувшись, пройдя пару шагов, упал на колени.
Старший дал своим знак уносить носилки, а посмотрев в сторону Димы, произнес. – Да уж. Слабоват! Так вот, что я хотел сказать. Кто же если не мы, найдем и изобличим мерзавцев, или мерзавца, чтобы в будущем, подобного, не повторилось.
---//---
Солнце завалилось за горизонт, погрузив земной ландшафт в темноту. Тяжелые, низко плывущие тучи, пришедшие с юго-запада, затянули собой небосвод, перекрыв путь звездно-лунному сиянию. Изредка, в вышине, можно было увидеть вспышки бледного свечения ионизированного газа, собравшегося вокруг какого либо аномального феномена. Иногда, это свечение длилось с минуту до полной разрядки, и если аномалия находилась ниже облачности, то ее бледное свечение выхватывало из темноты небольшие участки, мимо проплывающих туч. Все эти явления в окружающей реальности представляли стороннему наблюдателю совершенно не земной, фантастически живописный вид.
С опустившейся на землю темнотой пришли новые запахи луговых трав и звуки ночной жизни, грациозно вплетавшиеся в окружающую действительность фантастического мира.
Среди молодых березок, растущих на старом пепелище, в двадцати метрах к востоку от бара 'У Толстого Леса', в высокой беседке оплетенной диким виноградом и освещенной маленькой автомобильной лампочкой, вместе со своими товарищами расположившись на широких деревянных лавах, находился Дмитрий. Уставившись в заплеванный пол, глубоко погрузившись в раздумья, а подумать у него было над чем, он выкуривал уже третью сигарету подряд, как вдруг ощутил где-то на границе сознания зародившееся чувство присутствия кого-то чужого. Промелькнувшее как искорка оно погрузилось в темноту подсознания и в тот же момент, порог беседки тихо переступил паренек из местного отряда самообороны. Без предисловий он сразу же обратился к Диме, как старшему группы.
– Мой командир связался с надежным человеком. Этот сталкер готов провести вас через кордон, но его услуги будут стоить не дешево.
– Не дешево, это сколько?
– Семь тысяч с каждого.
Ребята переглянулись между собой. Они прекрасно знали, что денежной наличности таких размеров, у них нет.
Дмитрий поднял голову, посмотрев на гонца спросил. – Почему так дорого?
– Военные обозлены. По зоне ползут различные слухи, основанные на том, что совсем недавно, спецподразделением 'Топаз', был задержан целый отряд хорошо экипированных и вооруженных до зубов головорезов, имеющих за плечами серьезные статьи уголовного кодекса. Говорят, до стрельбы дело не дошло, пора бы и медали раздать. Но это происшествие получило широкую огласку и нежелательный оборот для руководства заградительных отрядов законников. Плюс ко всему на границе с запретной территорией произошел серьезный инцидент с участием милиции и покинувших Зону сталкеров. Все одно к одному. У военных и милиции начались постоянные инспекции и проверки. Уже почти полностью поменян контингент армейцев охраняющих периметр, часть границы разделили на участки ответственности между тремя иностранными легионами. Связи потеряны, безопасные переходы разрушены, а граница Зоны захлопнулась наглухо. Пока все образуется, предполагаю, не один месяц пройдет. Сами понимаете, грядут тяжелые времена, а задарма никто свою шкуру подпортить не хочет. Более того, предложенная вам цена, это еще по-божески, уж поверьте мне на слово.
Дима встал со скамейки. – Хорошо. Мы подумаем, прикинем наши финансовые возможности и сообщим о своем решении.
– Думайте! Лучшего варианта вам все равно не найти, этот хоть не кинет.