– Что… где я?
Соболь взял его за ворот плаща, и подтащил ближе к переливающейся яркими цветами аномальной луже.
– Купаться будешь? – спросил сталкер.
По-видимому бандит немного протрезвел, так как резко отпрянул от аномалии и завертелся:
– Эй, мужики, вы чего? Я же ничего не сделал, в натуре! Мы даже не нападаем ни на кого! – заголосил главарь, оценивая своё положение.
– Да мы собственно тебя ни в чём не обвиняем, – спокойно сказал Святой, глядя в разбитую морду бандита.
– Так это… отпустите меня тогда, – выдавил мерзкое подобие улыбки кровоточащими губами он.
– Скажешь, что мы хотим услышать, отпустим, – продолжил диалог сталкер.
– Спрашивай, всё что знаю, расскажу!
– Знаешь таких – Глотка, Доцент?
Бандит энергично закивал:
– Знаю, знаю!
– Где их найти? – тут же вмешался в разговор Соболь.
Главарь перевёл свой взгляд на задавшего вопрос:
– Так это, о них уже года два как ничего не слыхать…
Соболь нахмурил брови.
– Бля, буду, правду говорю, в натуре! Да! У них был новичок – Хлюпик, что ли его звали.
– Хлюпа, – поправив, оживился Соболь.
– Да, да, точно! Хлюпа, мать его!
– Дальше, – теперь подхватил Святой.
– Вот о нём я слышал. Его на Болоте видели! Может он, сука, братков замочил…
– Ещё что? – продолжил Святой.
– Рассказал всё что знал, – с надеждой в голосе, и всё с той же мерзкой окровавленной улыбкой ответил тот.
– На Болоте у кого можно будет узнать про него?
– У мехцеха Злой с братками обитает, от них я слышал.
– Хорошо, – сказал Соболь и выстрели из пистолета.
Вылазка на Болото никаких результатов не принесла, Злой не сказал ни слова. За день до появления группы Соболя, мехцех зачистили сталкеры.
* * *
Территорию «Свободы» накрыла ночь. Огороженное пространство бывших военных складов освещалось прожекторами. В баре, остались пятеро бойцов группировки и трое свободных сталкеров, один из которых сидел за стойкой. К нему подошёл бармен. Сталкер налил очередную порцию водки и, поставив бутылку на стойку, закрыл её крышкой.
– Сколько ты ещё собираешься искать своих убийц? – спросил осипшим голосом бармен. – Про твою историю знает уже вся Зона, и появись они хоть в каком-нибудь баре или у какого-нибудь торгаша, их бы сразу взяли.
– Искать буду, пока не найду…
– А если их и так уже нет? Это ведь Зона…
Соболь выпил налитую порцию и принялся задумчиво жевать откушенную колбасу. У всех присутствующих одновременно сработали наладонники.
«АТАКА! Подпись ДРУГ».
– Мангуст! – позвали с верхнего яруса вышки.
– Говори! – откликнулся невысокий свободовец, и закинул свой АК-103 на плечо. Часы показывали три ночи, его дежурство закончилось, и он собирался на отдых, спустившись уже до первого яруса, но окрик остановил его на лестнице. – Чего забыл, Таксист?
– Похоже, у нас гости…
Ночное пространство пропорол светящийся дымный след и многоярусную вышку сотряс взрыв.
Соболь, как и все присутствующие в баре, прочёл сообщение. Он оторвал взгляд от экрана и уставился на бармена. Тот показал своё – аналогичное.
– Что это значит?.. – задал вопрос свободовец.
Сталкер пожал плечами и, не зная для чего, спросил:
– А чё это у вас так мало народа на базе?
Бармен повернул голову в сторону, словно прислушиваясь, и как–то задумчиво ответил:
– Да, старшой задач понадавал…
В этот момент территорию базы сотрясли взрывы.
Мангуст тряхнул головой. Он лежал на земле. Это означало, что при взрыве его сбросило с лестницы. Падение с трёхметровой высоты отдалось в спине.
– Твою мать… – простонал свободовец и перевернулся на бок. Звенящая тишина освещалась полыхающей верхней площадкой вышки и трассирующими росчерками с разных сторон территории складов. Свободовец попытался подняться, и это ему почти удалось, но его отбросило назад, и сразу в нескольких местах на теле вспыхнули «огоньки» боли.
Он приоткрыл глаза, увидев сквозь пелену две огромные фигуры…
«Долг?..» – и автоматная очередь оборвала дальнейшие мысли.
– Бармен, сирену!!! – проорал один из пятерых свободовцев и, схватив свой автомат, рванул за остальными.
Сирена резала по ушам, когда Соболь, держа наготове новенький, приобретённый на базе «Свободы» АКМ, бежал за двумя напарниками, с которыми уже месяц ходит по Зоне в поисках убийц.
Пространство вокруг рвалось взрывами и автоматными очередями.
– Соболь, нам сюда! – кричал один из сталкеров.
И только когда на пути ему попался труп долговца, стало понятно, почему его временные напарники хотят побыстрей убраться с территории. Похоже, далёкое прошлое вернулось. «Долг» напал на «Свободу», грядёт новая война между группировками.