Мощный раскат грома ударил настолько близко и резко, что земля содрогнулась. От неожиданности все слегка присели.
– Твою же мать! – выругался долговязый, натягивая капюшон на голову. – Накаркали!..
Дождь ливанул как из ведра, потоком холодной воды.
Лишь у одного из четверых был хороший герметичный бронекостюм, остальные довольствовались бронежилетами. Он понимающе улыбнулся и прибавил шагу. Многие начинают с простых броников, тратя деньги на хорошее оружие.
Эти бывшие свободные бродяги, недавно стали бойцами «Долга». И это не первый случай. В последнее время сталкеры десятками примыкали к организованным группировкам. Почему? Никто не знает.
«Может модно стало», – усмехнулся ветеран «Долга», когда сквозь шум дождя прорвался выстрел.
Долговязый вздрогнул и резко ушёл влево. Не успел труп ветерана упасть в грязь, а сталкер уже открыл ответный огонь из-за придорожного камня. Вестник подхватил АКМ7 недавнего, но уже мёртвого своего собеседника, и как змея сполз в канаву. Вспышка молнии не смогла выдать его место расположения.
– Дылда! – проорал он. – Слева обходят!
– Вижу, – буркнул себе под нос Дылда и, выдернув кольцо, забросил гранату в сторону противника. Комки грязи зашлёпали по лужам, когда он уже сменил позицию.
Таран достал ПДА и прочитал сообщение.
– Нападение на группу! Южная дорога у Дикой! – прокричал он и, схватив свой «Винторез»8, рванул на выход.
Не прошло и пятнадцати минут, как отряд из десяти долговцев уже осматривал место нападения. Четыре «пустых» трупа. Ни оружия, ни боеприпасов, ни каких либо личных вещей. Всё забрали. Разве что, снаряжение не успели снять.
– Таран, – подошёл один из бойцов к присевшему у трупа в бронекостюме. – Наёмники…
Таран встал, и направился за Андреем Гитаристом. На склоне лежало тело наймита, которому пуля попала в кость под правым глазом.
– Он тоже «пустой», ничего не оставили, – сказал Андрей.
– Плохой размен – четыре к одному, – вздохнул Таран и пошёл вниз по склону к телу своего давнего друга.
В штабе «Долга» ночью было шумно.
– Я узнавал, наёмники продолжают торговать со «Свободой», – сказал Таран.
– И что ты предлагаешь? Предъявить нашим союзникам, братьям? – спокойно спросил, полковник.
– Нет. Свободовцы нам не враги, и перемирие я не собираюсь нарушать. Можно накрыть Дикую территорию и вычистить там всех до одного.
– Конечно можно, но… – полковник Орлов, нынешней командир группировки «Долг», сделал паузу. – Может сначала попробовать связаться с наёмниками? Вы не забыли, что и с ними у нас тоже договор о мире?..
– Полковник, – прогремел мощным голосом Пуля, огромный долговец с чёрными глазами и почти такого же цвета волосами, на горбатом носу которого краснела свежая ссадина, – не мы начали.
– Я знаю, Пуля. Но иногда поспешные выводы могут привести к не очень хорошим результатам. Не зря в армии командир наказывает только спустя сутки.
– Мы пытались с ними связаться, – тихо сказал Леший, – у многих из нас там есть знакомые, но, ни с кем нет связи.
– Может парламентёров отправить? – усмехнулся Эдик.
– Хорошая мысль, – устало улыбнулся полковник.
– Я пойду, – поднял руку Толик Интеллигент.
Пошли вторые сутки, как трое долговцев во главе с Интеллигентом ушли на Дикую территорию. Связи с ними тоже не было.
Торопливые шаги по ступеням, заставили всех присутствующих в помещении вскочить с мест.
– Толян!.. – только и сказал молодой долговец и, побежал назад. Пять человек рванули за ним.
Полковник склонился над изрешечённым телом Интеллигента:
– Он успел что-нибудь сказать?
– Сказал: «они даже говорить не стали, сразу открыли огонь»…
Орлов повернулся к Пуле:
– Что говорит разведка?
– Наёмники так и продолжают ходить на военные склады.
– Сделай им засаду…
Пуля кивнул и, махнув рукой кому-то из бойцов, отправился в арсенал…
* * *
Бар на Агропроме сегодня был почти пустым, лишь за двумя столиками сидели сталкеры. Тот, что у окна принимал четверых седоков, а за тем, что прятался в противоположном от двери углу, сидело двое. Возникало ощущение, что сегодня народу было лень подняться на третий этаж здания и все сидели по своим каморкам. Квартет голосил пьяными разговорами о прошлой вылазке.
– Бля, и чего они разорались? – недовольно сквасился Вова Жужа, ковыряясь в остатках тушёнки.
– Ладно, Жужамба, расслабься! – весело заговорил Солист, отпив из кружки янтарного цвета напиток. – Вчера надо было меньше пить!