— А обвалы часто бывают?
— Бывают, — нехотя подтвердил Якимов.
— Ясненько! — бодро ответил Алексей, водя лучом фонаря по стенам коридора.
По бокам стали появляться узкие черные штреки. Пол неожиданно пошел вниз, появилась узкоколейка. Пришлось идти гуськом. Первым топал Якимов, за ним — Алексей, замыкал шествие Бато. Алексей заметил, что друг то и дело отстает, останавливается, словно прислушиваясь, потом быстрыми шагами догоняет товарищей.
— А где именно пропадали заключенные? — наконец, спросил Бато у охранника.
— Там подальше, справа, штрек есть, — ответил Якимов, — я покажу. Вроде там несколько человек пропали. Посмотрите. Но так-то там нет ничего. Забой да забой. Тупик.
— А как насчет тут полазать? — Бато посветил в ближайший штрек.
Якимов остановился, направил луч фонаря внутрь низкого штрека. Черная нора уходила вправо и вниз и напоминала известную кроличью нору. Вот только вряд ли в этой норе их ждал доброжелательный Чеширский кот! Скорее, тут могла поджидать та жуткая тварь с вывороченными назад коленками.
«Бррр!»
Над норой было четко выведено светоотражающей белой краской «17-Пр 9».
«„Семнадцать“ — это этаж или горизонт, — прикинул Алексей, — „Пр“ — явно справа, а „9“ — просто номер отворота. Хотя… Как тогда нумеруют штреки, уходящие вверх или вниз?»
Бато незаметно толкнул его локтем в бок.
Якимов, тяжело вздохнув, посмотрел на свою новенькую черную форму охранника с яркими оранжевыми нашивками. Форму пачкать не хотелось.
— Хотите — лезьте туда! Я вас здесь подожду! Да там, скорее всего, ничего нет. Тупик да и все.
— Ни фига се провожатый выискался! — разозлился Алексей, поудобнее перехватывая «Нортон». — Может, тебе вообще лучше было наверху остаться? И безопаснее к тому же! Давай показывай! Может, там еще пара-тройка медведей бегает! Может, порешите нас здесь, а сами наверх доложите — ай-ай-ай! Глупые москвичи сами виноваты, что их утащили страшные инопланетяне!
Якимов, опешив, посмотрел на друзей. Бато занимал удобную позицию позади него, Алексей — стоял прямо перед ним, направив ствол штурмовой винтовки ему в грудь, и был готов передернуть затвор. Автомат охранника болтался за спиной. Огрызаться было невыгодно, и охранник, согнувшись в три погибели, молча полез внутрь штрека. Алексей нырнул следом.
Спецназовцы находились в более выгодном положении: защита на куртке и на штанах давала возможность ползать где угодно сколько угодно долго. Конечно, наколенники, налокотники и вставки в перчатках не были предназначены для прогулок по штрекам, но это было лучше, чем обычная форма охранника, быть может и сшитая из грубой ткани, но абсолютно не предназначенная для передвижения ползком.
Буквально через двадцать метров штрек стал таким низким, что все трое то и дело стукались касками о шершавый потолок. Потом они проползли еще столько же, и охранник остановился.
— Ну вот, я же говорил, что тут тупик! — пропыхтел он.
Алексей отодвинул его в сторону, пролез вперед, посветил шахтеркой. Да, штрек заканчивался тупиком.
— А что, Якимов, — спросил он, — семнадцатый — самый нижний горизонт? Ниже нет?
— Нет, — ответил Якимов, и Алексей сразу понял, что охранник врет.
— А если подумать? — Алексей направил в глаза Якимову яркий свет шахтерки, прижал фонарь охранника ладонью к стене. Автомат Калашникова по-прежнему висел у Якимова за спиной. Бато, опять находившийся позади охранника, привалившись к стене, намеренно медленно вытащил нож: послышался взвизг клинка, вынимаемого из ножен. Алексей не видел, но точно знал, что Бато занялся любимым делом — чистил ножом ногти.
Якимов испугался.
— Вы, мужики, меня уже, считай, зарезали! И нож не понадобился! Меня же Шива порвет, как Мишень старую телогрейку!
— Кто такой Шива? — спросил Алексей.
— Да Шестопалов!
— А мы ему не скажем! — спокойно прозвучал сзади голос Бато. — Камеры вы у нас сами забрали. Аппаратуры вашей шпионской здесь нет. Не хватает, видать, на весь рудник. Так что, сам не стуканешь, никто не узнает! Давай колись, что там внизу?
— Да нету там ничего, — пытался отговориться Якимов, — просто еще несколько штольней и все. Кубометры породы, темнота. Оно вам надо?
— Надо! — твердо сказал Алексей. — Проведешь нас в самый низ! И давай сюда «Калаш», он тебе не понадобится, пока мы рядом! Только медленно.
Охранник нехотя отдал оружие. Алексей удовлетворенно принял автомат, закинул его за спину.
— Ай, молодец! А теперь я еще вот это себе возьму, — Алексей забрал у охранника гарнитуру связи. — Вот так. Ну что, возвращаемся? Бато, давай первым, я — замыкающим.